구더기가 썩은 과일의 질감을 좋아하는 이유
스위스 프리부르 대학교의 니키타 코마로프와 사이먼 슈프레허가 이끄는 연구에서 파리 유충의 입에서 음식의 질감을 느낄 수 있는 신경 세포가 발견되었습니다.
1월 30일 오픈 액세스 저널 PLOS Biology 에 발표된 이 연구에서는 파리의 말초 미각 기관에 질감을 느끼는 기계 수용체가 있는 신경 세포가 있으며, 이 신경 세포는 무통 유전자 에서 그 능력을 얻었습니다.
음식 감각에 대한 대부분의 연구는 단맛이나 짠맛과 같은 맛에 초점을 맞춰 왔습니다.
하지만 음식에 대한 선호도는 종종 질감에 따라 달라집니다. 어떤 사람은 버섯 맛은 좋아해도 입안의 질긴 느낌은 좋아하지 않을 수 있습니다.
맛을 느끼는 데는 화학적 감각이 필요한 반면, 질감을 느끼는 데는 기계적 감각이 필요하며, 혀와 같은 미각 기관이 이런 능력을 가지고 있는지는 불분명합니다.
새로운 연구에서는 신경계가 단순하고 유전적 도구가 사용 가능하기 때문에 과일파리 유충(일반적으로 구더기라고 함)에서 이 문제를 다루었습니다.
연구자들은 구더기가 너무 딱딱하거나 너무 부드러운 음식은 먹지 않지만, 며칠 된 썩은 과일과 같이 딱 맞는 음식이라면 파먹는다는 것을 알아냈습니다. 음식의 질감을 감지하는 이런 능력은 말초 미각 기관에서 일어난다는 가설을 세운 연구자들은 유충 입의 미각 신경 세포를 선택적으로 불능화시켰습니다.
그 결과 구더기는 미각을 잃고 평소에 좋아하던 음식보다 더 부드럽거나 딱딱한 음식을 먹으려고 했습니다.
추가 실험을 통해 이 감각에는 통증을 느끼지 않는 기계 수용체 유전자가 필요하다는 것이 밝혀졌습니다.
마지막으로, 그들은 구더기 미각 기관의 C6 뉴런이 설탕과 기계적 자극을 모두 감지할 수 있다는 것을 발견했습니다. 즉, 같은 뉴런이 음식의 질감과 음식 물질의 맛을 느낄 수 있다는 뜻입니다.
따라서 미각 감각과 신호 통합은 다른 시스템과 상당히 다르며, 인간을 포함한 포유류의 미각 인지를 완전히 이해하려면 초파리 이외의 영역에 대한 연구가 필요합니다.
저자들은 "음식의 질감은 여전히 전반적인 음식 적합도에서 소홀히 여겨지는 속성입니다. 우리는 초파리 유전학 의 힘으로 음식의 경도가 전반적인 미각 프로필의 중요한 측면이라는 것을 발견했습니다. 흥미롭게도 미각 시스템에서 화학 물질을 감지하는 동일한 뉴런이 어떤 경우에는 질감을 감지할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.
출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/01/250130161637.htm
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