뇌의 기억 시스템은 체중에 영향을 미칠 수 있는 음식에 대한 갈망을 유발합니다.

기억이 우리가 무엇을 얼마나 많이 먹는지에 영향을 미칠 수 있을까? 음식 기억을 과식과 연결하는 획기적인 Monell Chemical Senses Center 연구는 이 질문에 "예"라고 확실하게 답했습니다. Monell Associate Member Guillaume de Lartigue 박사가 이끄는 연구팀은 처음으로 뇌의 음식 특정 기억 시스템과 과식과 식이로 인한 비만에 대한 직접적인 역할을 확인했습니다.

Nature Metabolism 에 게재된 논문에서 , 그들은 쥐 뇌에서 설탕과 지방에 대한 기억을 인코딩하는 특정 뉴런 집단을 설명하는데, 이는 음식 섭취와 체중에 큰 영향을 미칩니다. "오늘날의 세상에서 우리는 즐거운 음식 경험을 상기시키도록 설계된 광고와 환경적 트리거에 끊임없이 폭격을 당하고 있습니다."라고 드 라르티그 박사는 말했습니다. "놀라운 점은 우리가 해마에서 음식 관련 기억을 형성할 뿐만 아니라 우리의 식습관을 주도하는 특정 뉴런 집단을 정확히 찾아냈다는 것입니다. 이러한 연결은 체중과 대사 건강에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다."

이러한 뉴런은 영양이 풍부한 음식의 공간적 위치에 대한 기억을 인코딩하여 특히 설탕과 지방에 대한 "기억 흔적" 역할을 합니다. 이러한 뉴런을 침묵시키면 동물이 설탕 관련 기억을 회상하는 능력이 손상되고 설탕 소비가 감소하며 과도한 체중 증가에 기여하는 식단에 노출된 경우에도 체중 증가를 방지합니다. 반대로 이러한 뉴런을 재활성화하면 음식에 대한 기억이 향상되어 소비가 증가하고 음식 기억이 식이 행동에 어떻게 영향을 미치는지 보여줍니다.

이러한 발견은 두 가지 새로운 개념을 소개합니다. 첫째, 뇌의 특정 뉴런이 음식 관련 기억을 저장한다는 증거, 둘째, 이러한 기억이 음식 섭취에 직접적인 영향을 미친다는 것입니다. "우리가 즐거운 음식 경험을 기억한다는 것은 놀라운 일이 아니지만, 이러한 기억이 식습관에 거의 또는 전혀 영향을 미치지 않는다고 오랫동안 여겨져 왔습니다."라고 드 라르티그 박사는 말했습니다. "가장 놀라운 것은 이러한 뉴런을 억제하면 지방과 설탕이 풍부한 식단에 대한 반응에서도 체중 증가를 방지한다는 것입니다."

기억의 과소평가된 역할

기억은 종종 음식 섭취의 주요 요인으로 간과되지만, 이 연구는 기억과 신진대사 사이의 직접적인 연관성을 보여줍니다. 이 발견을 기억과 관련된 다른 연구와 차별화하는 것은 신진대사 건강을 이해하는 데 미치는 영향입니다. 동물의 해마에서 설탕에 반응하는 신경 세포를 삭제하면 기억을 방해할 뿐만 아니라 설탕 섭취를 줄이고 체중 증가를 방지할 수 있으며, 동물이 고당분 식단에 노출된 경우에도 마찬가지입니다. 이는 기억과 신진대사 건강과 관련된 특정 뇌 회로 사이의 직접적인 연관성을 강조하는데, 이는 비만 연구 분야에서 대체로 간과되어 왔습니다.

"해마의 기억 시스템은 동물이 생존에 중요한 음식 공급원을 찾고 기억하는 데 도움이 되도록 진화했습니다." 펜실베이니아 대학교 드 라르티그 연구실의 박사 과정생이자 첫 번째 저자인 밍신 양은 이렇게 말했습니다. "음식이 풍부하고 신호가 도처에 있는 현대 환경에서 이러한 기억 회로는 과식을 유도하여 비만에 기여할 수 있습니다."

특정하면서도 독립적인 회로

또 다른 주요 발견은 음식 관련 기억이 매우 구체적이라는 것입니다. 설탕 반응성 뉴런은 설탕 관련 기억과 섭취만 인코딩하고 영향을 미치는 반면, 지방 반응성 뉴런은 지방 섭취에만 영향을 미칩니다. 이러한 뉴런은 음식과 관련되지 않은 작업에 대한 공간 기억과 같은 다른 유형의 기억에는 영향을 미치지 않습니다.

"이 회로의 특이성은 매혹적입니다." 드 라르티그가 말했다. "이것은 뇌가 음식을 행동에 연결하여 동물이 환경에서 다양한 영양소 공급원을 구별할 수 있도록 하는 데 얼마나 정교하게 조정되어 있는지를 보여줍니다." 우리는 지방이 풍부한 음식에 대한 기억과 설탕이 풍부한 음식에 대한 기억을 인코딩하는 별도의 유형의 뉴런을 가지고 있습니다. 이러한 별도의 시스템은 아마도 자연에서 음식에 지방과 설탕이 모두 들어 있는 경우가 드물기 때문에 진화했을 것이라고 저자는 추측합니다.

비만 치료에 대한 의미

연구 결과는 과식과 비만을 해결하는 새로운 가능성을 열어줍니다. 해마 기억 회로를 표적으로 삼으면 건강에 해롭고 칼로리가 높은 음식을 섭취하게 하는 기억 트리거를 방해할 수 있습니다.

"이러한 뉴런은 감각적 신호를 음식 섭취와 연결하는 데 중요합니다."라고 드 라르티그 박사는 말했습니다. "기억과 신진대사에 영향을 미치는 능력은 오늘날의 음식이 풍부한 세상에서 비만을 치료하는 유망한 표적이 됩니다."

이 협력 연구는 펜실베이니아 대학과 남부 캘리포니아 대학의 동료들과 함께 수행되었으며 국립보건원과 미국 심장협회의 지원을 받았습니다.


출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/01/250115125420.htm

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