생물 기반 섬유는 기존 플라스틱보다 환경에 더 큰 위협을 가할 수 있다

새로운 연구에 따르면, 생물 기반 소재는 원래 대체하도록 설계된 기존 플라스틱보다 지구상에서 가장 중요한 일부 종에게 더 큰 건강 위험을 초래할 수 있습니다.

이러한 소재는 플라스틱을 대체하는 환경 친화적인 소재로 점점 더 각광받고 있으며, 섬유와 의류, 물티슈, 생리대 등의 제품에 사용되고 있습니다.

그러나 세탁 과정, 비료로 사용되는 하수 슬러지, 섬유 제품의 단순한 마모 등으로 인해 섬유의 미세 섬유가 환경으로 배출됩니다.

전 세계적으로 생물 기반 제품의 생산 및 판매가 증가하고 있음에도 불구하고 이러한 제품이 종과 생태계에 미치는 잠재적 영향을 평가한 연구는 거의 없습니다.

이를 해결하기 위해 환경 과학 및 기술 저널에 발표된 새로운 연구에서는 기존 폴리에스터 섬유와 두 가지 생물 기반 섬유(비스코스와 리오셀)가 전 세계 토양 건강에 필수적인 지렁이에 미치는 영향을 테스트했습니다.

연구에 따르면 고농도 섬유에 노출된 지렁이의 30%가 폴리에스터 섬유에 노출된 72시간 후에 죽었고, 바이오 기반 섬유에 노출된 지렁이의 사망률은 리오셀의 경우 최대 60%, 비스코스의 경우 80%로 훨씬 높았습니다.

두 번째 실험은 환경적으로 관련성 있는 섬유 농도를 사용하여 비스코스 섬유가 포함된 토양에 서식하는 지렁이는 폴리에스터 섬유에 노출된 지렁이에 비해 번식률이 낮다는 것을 보여주었습니다. 리오셀 섬유가 포함된 토양에 서식하는 지렁이는 다른 유형의 섬유에 노출된 지렁이에 비해 성장이 감소했고 토양 내에서 굴을 파는 비율도 더 높았습니다.

연구진은 이 연구가 미세 플라스틱 오염의 위협을 줄이기 위한 전 세계적 노력의 복잡한 성격과, 플라스틱의 대안으로 옹호되는 신소재를 시장에 출시하기 전에 테스트하는 것의 중요성을 강조한다고 말했습니다.

이 연구는 플리머스 대학과 바스 대학의 연구자들이 주도하고 자연환경연구위원회로부터 260만 파운드의 자금을 지원받은 BIO-PLASTIC-RISK 프로젝트의 일환으로 수행되었습니다.

새로운 연구의 주저자이자 현재 Bangor University의 해양 오염 강사인 Winnie Courtene-Jones 박사는 "2022년에 전 세계적으로 320,000톤 이상의 생물 기반 및 생분해성 섬유가 생산되었으며, 연구에 따르면 상당량이 환경으로 유입될 것입니다. 그러나 생태적 영향에 대한 증거는 부족했습니다. 저희 연구에 따르면 생물 기반 섬유는 환경 기능에 중요한 동물인 지렁이에 다양한 부작용을 미치는 것으로 나타났습니다. 기존 플라스틱의 대안이 더욱 광범위하게 제공되기 전에 추가 증거를 수집하는 것이 중요함을 강조합니다."라고 말했습니다.

이번 새로운 연구는 2024년 초에 발표된 연구에 따른 것으로, 생분해성 티백에 사용된 소재에 노출되면 지렁이 개체군의 사망률이 최대 15% 증가할 수 있으며 지렁이 번식에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 내용을 강조한 바 있습니다.

이 기사는 유엔이 세계 플라스틱 조약에 관한 최종 협상을 위해 한국 부산에 모이는 세계 정상들을 몇 주 앞두고 발표된 것입니다.

새로운 연구의 수석 저자이자 플리머스 대학 국제 해양 쓰레기 연구소장인 리처드 톰슨 OBE FRS 교수가 전 세계의 정책 입안자, 과학자 및 기타 대표단과 함께 토론에 참여할 예정입니다.

그는 "재활용 및 재사용과 함께 플라스틱 오염을 해결하려면 사용 및 생산되는 플라스틱의 양을 줄여야 한다는 것은 분명합니다. 플라스틱을 대체할 수 있는 대체 소재에 대한 관심이 높아지고 있지만, 이 출판물은 광범위한 채택에 앞서 관련 환경 설정에서 새로운 혁신을 테스트하는 것의 중요성을 더욱 강조합니다. 저는 플라스틱 오염 위기를 해결하는 것이 가능하다고 굳게 믿지만, 독립적인 과학적 증거는 우리가 해결책을 찾을 때 의도치 않은 결과를 피하는 데 중요한 도움이 될 것입니다."라고 덧붙였습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/11/241105114318.htm