과학자들은 도마뱀에서 청각적 '여섯 번째 감각'을 발견했습니다.

메릴랜드 대학 생물학자들은 도마뱀이 지닌 숨겨진 감각적 재능을 발견했고, 이는 우리가 동물의 청각에 대해 알고 있다고 생각했던 것을 뒤흔들고 있습니다.

2024년 10월 4일 Current Biology 에 게재된 새로운 연구에서 연구자들은 도마뱀이 균형과 신체 위치를 유지하는 데 전통적으로 연관되는 내이의 일부인 주머니를 사용하여 저주파 진동을 감지한다는 사실을 밝혔습니다. 연구자들에 따르면, 이 특별한 "제6감"은 도마뱀의 정상적인 청력과 주변 세계를 감지하는 방식을 보완하는 역할도 합니다. 연구팀은 이전에 인식되지 않았던 이 청각 메커니즘이 다른 파충류 종에도 존재할 수 있으며, 동물 감각 시스템이 시간이 지남에 따라 어떻게 진화하고 갈라졌는지에 대한 기존 생각에 도전할 것이라고 믿습니다.

"우리가 아는 귀는 공기 중 소리를 듣습니다. 하지만 일반적으로 균형과 관련된 이 고대 내부 경로는 도마뱀이 땅이나 물과 같은 매체를 통과하는 진동을 감지하는 데 도움이 됩니다." UMD의 생물학 교수이자 공동 연구 저자인 캐서린 카가 말했습니다. "이 경로는 양서류와 물고기에 존재하며, 이제 도마뱀에서도 보존된다는 것이 입증되었습니다. 우리의 연구 결과는 물고기에서 보는 것에서 인간을 포함한 육지 동물에서 보는 것으로 청각 시스템이 어떻게 진화했는지에 대한 빛을 비춰줍니다."

이 주머니는 도마뱀이 보통 귀로 들을 수 있는 것보다 훨씬 낮은 50~200Hz 범위의 희미한 진동을 감지할 수 있습니다. 연구자들은 이것이 주머니가 도마뱀의 일반적인 청각 시스템과 별개이지만 보완적인 기능을 한다는 것을 나타낸다고 말합니다. 도마뱀은 공기 중 소리를 들을 수 있지만 다른 많은 파충류는 그런 능력이 없습니다. UMD의 박사후 연구원이자 전 대학원생인 이 연구의 주저자인 다웨이 한은 도마뱀의 청각에서 주머니의 역할을 발견하면 이전에는 청각 능력이 제한적이라고 여겨졌던 다른 동물의 의사소통과 행동을 더 잘 이해할 수 있을 것이라고 말합니다.

"많은 뱀과 도마뱀은 소리를 발성하지 않거나 소리를 잘 듣지 못한다는 의미에서 '말 못하는' 또는 '귀머거리'로 여겨졌습니다." 한은 설명했습니다. "하지만 그들은 대신 이 감각 경로를 사용하여 진동 신호를 통해 소통할 가능성이 있는 것으로 밝혀졌고, 이는 과학자들이 동물의 지각에 대해 전반적으로 생각하는 방식을 실제로 바꿔놓았습니다."

현대 파충류에서 이러한 공유 감각 경로의 존재는 척추동물 감각계의 진화 역사를 들여다볼 수 있는 독특한 기회를 제공하며, 수생 환경에서 육상 환경으로의 전환이 예전에 생각했던 것보다 더 복잡하고 점진적인 청각 메커니즘의 변화를 수반했을 가능성이 있음을 시사합니다.

이러한 연구 결과가 인간의 청각과 직접적으로 연관되어 있지는 않지만, 연구자들은 눈에 보이는 것 이상의 것, 즉 이 경우 귀에 보이는 것 이상의 것이 항상 존재한다고 믿고 있습니다.

"라이브 록 콘서트에 있을 때를 생각해보세요." Carr가 말했다. "너무 시끄러워서 사운드 필드에서 머리와 몸 전체가 진동하는 것을 느낄 수 있습니다. 음악을 듣는 것이 아니라 느낄 수 있습니다. 그 느낌은 인간의 전정계가 시끄러운 콘서트 중에 자극을 받을 수 있음을 시사하는데, 즉 우리의 청각과 평형 감각도 밀접하게 연결되어 있을 수 있다는 것을 의미합니다."

Carr와 Han은 그들의 발견이 포유류의 청력, 특히 이 감각 경로의 맥락에서 더 많은 연구를 촉진하기를 바랍니다. 그들은 청력과 균형 사이의 확립된 연관성이 인간의 청력과 균형 장애 사이의 연관성을 포함하여 연구의 새로운 길을 열어줄 것이라고 믿습니다.

"이 연구의 의미는 파충류의 세계를 넘어 확장됩니다." 한은 말했다. "이러한 숨겨진 메커니즘을 발견하면서 우리는 동물이 환경을 어떻게 인식하고 상호작용하는지에 대한 더 풍부하고 미묘한 그림을 얻고 있으며, 잠재적으로 우리 자신의 감각적 경험에 대한 새로운 통찰력을 얻고 있습니다."

이 연구는 미국 국립보건원(Grant No. R01DC019341)의 지원을 받았습니다.


출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/10/241004121658.htm

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