생태학자들은 비인간 동물의 알코올 소비가 이전에 생각했던 것만큼 드물지 않을 수도 있다고 말합니다.

발효 과일을 먹은 후 야생 동물이 "취한" 행동을 하는 일화는 넘쳐나지만, 그럼에도 불구하고 인간이 아닌 사람이 에탄올을 섭취하는 일은 드물고 우연한 일로 여겨져 왔습니다. 생태학자들은 10월 30일 Cell Press 저널 Trends in Ecology & Evolution 에 게재된 리뷰에서 이 가정에 이의를 제기합니다. 그들은 에탄올이 거의 모든 생태계에 자연적으로 존재하기 때문에 대부분의 과일과 꽃꿀을 먹는 동물이 정기적으로 섭취할 가능성이 있다고 주장합니다.

"우리는 에탄올이 단지 인간이 사용하는 것이라는 인간 중심적 관점에서 벗어나고 있습니다." 엑서터 대학의 행동 생태학자이자 수석 저자인 킴벌리 호킹스가 말했습니다. "이것은 우리가 생각했던 것보다 자연계에 훨씬 더 풍부하며, 단 과일을 먹는 대부분의 동물은 어느 정도 에탄올에 노출될 것입니다."

에탄올은 약 1억 년 전에 꽃이 피는 식물이 효모가 발효할 수 있는 달콤한 꿀과 과일을 생산하기 시작하면서 처음 풍부해졌습니다. 지금은 거의 모든 생태계에 자연적으로 존재하지만 농도가 더 높고 온대 지역에 비해 저위도와 습한 열대 환경에서 일년 내내 생산됩니다. 대부분의 경우 자연 발효 과일은 알코올 함량(ABV)이 1%-2%에 불과하지만 파나마의 과숙 야자 열매에서 ABV가 10.2%에 달하는 농도가 발견되었습니다.

동물들은 효모가 에탄올을 생산하기 시작하기 전에 이미 에탄올을 분해할 수 있는 유전자를 가지고 있었지만, 진화가 과일과 꽃꿀을 먹는 포유류와 새를 위해 이 능력을 미세 조정했다는 증거가 있습니다. 특히, 영장류와 나무두더지는 에탄올을 효율적으로 대사하도록 적응했습니다.

"생태학적 관점에서, 나무 사이를 기어다니거나 밤에 포식자에게 둘러싸여 있을 때 취하는 것은 이롭지 않습니다. 그것은 유전자가 전달되지 않는 조리법입니다." Central Florida 대학의 분자 생태학자이자 수석 저자인 매튜 캐리건은 말합니다. "이것은 취하기를 원하지만 실제로 칼로리를 원하지 않는 인간과는 반대입니다. 비인간적 관점에서 동물은 칼로리를 원하지만 취함은 원하지 않습니다."

동물들이 의도적으로 에탄올 자체를 위해 에탄올을 섭취하는지 여부는 불분명하며, 동물 생리학과 진화에 미치는 영향을 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다. 그러나 연구자들은 에탄올 섭취가 야생 동물에게 여러 가지 이점을 줄 수 있다고 말합니다. 무엇보다도, 그것은 칼로리의 공급원이며, 발효 중에 생성되는 냄새 나는 화합물은 동물을 음식 공급원으로 안내할 수 있지만, 연구자들은 동물이 에탄올 자체를 감지할 가능성은 낮다고 말합니다. 에탄올은 또한 약효가 있을 수 있습니다. 초파리는 기생충으로부터 알을 보호하는 에탄올이 포함된 물질에 의도적으로 알을 낳고, 초파리 유충은 말벌에게 기생당하면 에탄올 섭취량을 늘립니다.

"인지적 측면에서 에탄올이 엔돌핀과 도파민 시스템을 자극하여 사회성 측면에서 이점이 될 수 있는 이완감을 유발한다는 아이디어가 제시되었습니다." 엑서터 대학의 행동 생태학자이자 첫 번째 저자인 애나 보울랜드가 말했습니다. "이를 테스트하려면 에탄올이 야생에서 생리적 반응을 일으키는지 알아야 합니다."

야생 동물에게 에탄올 소비의 중요성에 대한 답이 없는 의문이 많이 있습니다. 연구팀은 향후 연구에서 영장류의 에탄올 소비가 행동 및 사회적으로 미치는 영향을 조사하고 알코올 대사에 관여하는 효소를 더 깊이 조사할 계획입니다.

이 연구는 영국 영장류학회, 웨너-그렌 재단, 캐나다 연구 의장 프로그램, 캐나다 자연과학 및 공학 연구 위원회의 지원을 받았습니다.


출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/10/241030150809.htm

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