연구자들은 공룡 깃털 진화의 숨겨진 단계를 발견했습니다

아일랜드 UCC(University College Cork)의 고생물학자들은 일부 깃털 달린 공룡이 오늘날 파충류처럼 비늘 모양의 피부를 가지고 있다는 사실을 발견하여 비늘에서 깃털로의 진화적 전환에 대한 새로운 시각을 제시했습니다.

연구원들은 깃털 달린 공룡의 새로운 표본을 연구했습니다. 프시타코사우루스 공룡이 새로 진화하던 시기인 백악기 초기(1억 3500만~1억 2000만년 전)부터다. 이 연구는 처음으로 다음과 같은 사실을 보여줍니다. 프시타코사우루스 깃털이 없는 부분에는 파충류와 같은 피부가 있었습니다.

오늘 발표된 연구는 네이처커뮤니케이션즈UCC 고생물학자인 Zixiao Yang 박사와 UCC 생물, 지구 및 환경 과학부의 Maria McNamara 교수가 주도했으며, 이들은 난징 대학교(중국)의 과학자들과 팀을 이루었습니다.

연구팀은 자외선(UV) 빛을 이용해 자연광에서는 보이지 않는 보존된 피부 조각을 식별했습니다. X-선과 적외선을 사용하여 화석 피부를 추가로 조사한 결과 보존된 세포 구조의 놀라운 세부 사항이 밝혀졌습니다.

양 박사는 이렇게 말합니다.

“화석은 정말 숨겨진 보석입니다. 화석 피부는 육안으로 볼 수 없으며 2021년 표본이 난징대학교에 기증되었을 때 숨겨져 있었습니다. 자외선 아래에서만 피부가 눈에 띄는 주황색-노란색으로 보입니다. 불타는 듯한 빛깔.

“정말 놀라운 것은 화석 피부의 화학적 성질입니다. 그것은 유리와 같은 실리카로 구성되어 있습니다. 이러한 유형의 보존은 척추동물 화석에서는 발견된 적이 없습니다. 발견을 기다리고 있는 숨겨진 연조직을 가진 화석이 잠재적으로 더 많이 있을 것입니다. ”

그러나 이번 발견의 가장 흥미로운 측면은 공룡 깃털의 진화에 관해 우리에게 알려주는 것입니다. 해당 연구의 수석 저자인 McNamara 교수는 다음과 같이 말합니다.

“파충류 비늘에서 깃털의 진화는 척추동물 진화에서 가장 심오하지만 잘 이해되지 않은 사건 중 하나입니다. 수많은 깃털 화석이 연구되었지만 화석 피부는 훨씬 더 희귀합니다.

“우리의 발견은 부드럽고 새와 같은 피부가 처음에는 몸의 깃털이 있는 부분에서만 발달한 반면 나머지 피부는 현대 파충류처럼 여전히 비늘로 덮여 있다는 것을 시사합니다. 이러한 구역화된 발달은 다음과 같은 필수 피부 기능을 유지했을 것입니다. 따라서 깃털을 실험한 최초의 공룡은 살아남아 깃털 유전자를 자손에게 물려줄 수 있습니다.”

그만큼 프시타코사우루스 표본 NJUES-10은 현재 난징대학교에 보관되어 있습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/05/240521124309.htm