NASA, 1천만 마일 떨어진 곳에서 레이저 빔 수신: '첫 번째 빛'

무한과 그 너머로?

NASA 우주선이 근적외선 레이저를 약 1천만 마일 떨어진 우주로 발사하여 NASA의 새로운 지평을 열었습니다.

테스트 데이터로 인코딩된 레이저는 NASA의 프시케 우주선에서 발사된 후 캘리포니아주 샌디에고 카운티에 있는 칼텍 팔로마 천문대에 있는 헤일 망원경으로 다시 전송되었다고 해당 기관은 말했습니다.

테스트 데이터는 NASA가 밝힌 달과 지구 사이의 거리인 약 238,900마일보다 약 40배 더 멀리 전송됐다. 맥락에 따르면 SpaceX Starship은 지난 주 우주로 약 93마일을 여행했습니다.

NASA의 프시케(Psyche) 우주선이 플로리다 케네디 우주 센터 근처 Astrotech 우주 작전 시설의 클린룸에 전시되어 있습니다. DSOC의 금으로 덮인 비행 레이저 송수신기는 우주선에 부착된 중앙 근처에서 볼 수 있습니다. (NASA/벤 스메겔스키)

NASA는 달에 주택 구획을 건설할 계획이며, 이는 생각보다 빠를 수도 있습니다.

나사가 ‘최초의 빛’이라고 묘사한 성공적인 레이저 전송은 프시케가 11월 14일 이른 시간에 이루어졌다. 근적외선 신호를 보내고 받을 수 있는 최첨단 장비인 레이저 트랜시버는 캘리포니아 라이트우드 근처 NASA JPL(제트 추진 연구소)의 망원경에서 전송된 강력한 업링크 레이저에 고정되어 있습니다.

업링크 레이저는 비행 트랜시버가 다운링크 레이저를 Caltech의 Palomar Observatory로 다시 조준하는 데 도움이 되었습니다. 그러면 트랜시버와 지상국의 자동화 시스템이 포인팅을 미세 조정합니다.

NASA는 첫 비행은 태양계 전체에 전송될 수 있는 데이터의 양을 늘리는 중요한 디딤돌이라고 말했습니다.

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우주국은 오랫동안 무선 주파수를 사용하여 우주선과 통신할 수 있었지만 레이저를 사용하여 멀리 있는 우주로 정보를 보낼 수는 없었다고 말했습니다.

NASA의 프시케(Psyche) 우주선은 지난 10월 SpaceX Falcon Heavy 로켓을 통해 발사되었으며 지구의 형성에 빛을 비출 수 있는 금속이 풍부한 소행성을 탐사하는 더 큰 임무를 수행하고 있습니다. 이번 임무는 NASA의 DSOC(Deep Space Optical Communications) 실험의 일부입니다.

Psyche 우주선이 탑재된 SpaceX Falcon Heavy 로켓이 10월 플로리다에 있는 NASA의 케네디 우주 센터에서 발사됩니다. (NASA/Aubrey Gemignani)

“최초의 빛을 달성하는 것은 앞으로 몇 달 동안 중요한 DSOC 이정표 중 하나이며 인류의 다음 거대한 도약을 지원하기 위해 과학 정보, 고화질 이미지 및 스트리밍 비디오를 보낼 수 있는 더 높은 데이터 속도의 통신을 향한 길을 닦습니다. NASA의 기술 시연 책임자인 Trudy Kortes는 이렇게 말했습니다.

테스트 데이터는 또한 실험의 주요 목표인 “링크 닫기”로 알려진 절차인 업링크 및 다운링크 레이저를 통해 동시에 전송되었습니다.

DSOC 실험의 목표는 오늘날 우주선이 사용하는 최첨단 무선 주파수 시스템보다 10~100배 더 빠른 데이터 전송 속도를 보여주는 것입니다.