날아다니는 파충류는 양육 방식을 가지고 있었다

공룡 시대의 날아다니는 파충류인 익룡은 육아를 했을까, 안 했을까? 아일랜드(University College Cork), 중국(Nanjing and Yunnan Universities), 영국(University of Bristol and Queen Mary University of London)의 과학자들이 수행한 새로운 연구에 따르면 익룡은 실제로 보살피는 부모였지만 더 큰 종이었습니다.

이것은 오랜 수수께끼를 해결합니다. 새나 익룡이 알에서 부화한 후 바로 날 수 있으려면 날개가 잘 발달되어 있어야 합니다. 쥬라기의 더 작은 익룡에 대한 연구에 따르면 그들의 아기는 부화할 때 이미 큰 날개를 가지고 있었고 태어난 지 며칠 안에 비틀거리며 날아갈 수 있었습니다.

그러나 이것은 크기가 훨씬 더 큰 후기 익룡에게 효과가 있었습니까? 백악기에 익룡은 보통 날개 길이가 5미터였으며 일부는 작은 글라이더 크기인 10-15미터에 이르렀습니다.

University College Cork(UCC)의 Zixiao Yang 박사는 “이것은 어려운 프로젝트였습니다.”라고 말했습니다. ‘우리는 익룡의 성장 속도를 연구할 수 있도록 성충뿐만 아니라 적어도 한 마리의 새끼나 아주 어린 표본이 있는 익룡의 예가 필요했습니다. 하지만 아기 익룡은 정말 드물어요.”

Yang 박사는 난징 대학교의 Baoyu Jiang 교수, 브리스톨 대학교의 Michael Benton 교수, 윈난 대학교의 Xu Xing 교수, UCC의 Maria McNamara 교수와 공동으로 연구를 진행했습니다.

“다행히도 우리는 유럽의 쥬라기 및 북미의 백악기의 일부 고전 표본과 중국의 새로운 발견물을 함께 사용할 수 있었습니다. 두개골, 등뼈, 날개 및 뒷다리를 측정함으로써 우리는 신체의 다른 부분의 상대적인 성장의 차이를 테스트할 수 있었습니다.”

이 연구는 알로메트리 테스트 또는 생물의 특성이 크기에 따라 어떻게 변하는지에 중점을 두었습니다.

양 박사는 “우리는 모두 인간 아기, 강아지, 새끼 고양이의 체형에 대해 잘 알고 있다. 머리, 눈, 무릎이 크고 몸의 나머지 부분은 성인 비율에 도달하기 위해 더 빨리 성장한다. 공룡과 익룡을 포함한 많은 동물도 마찬가지다. 아기들은 짧은 코, 큰 눈, 큰 머리를 가진 귀여운 얼굴을 가지고 있다”고 말했다.

“작고 새 크기의 쥬라기 익룡은 큰 날개와 강한 팔과 다리를 가지고 태어났습니다. 이는 아기가 태어날 때부터 날 수 있다는 증거입니다. 아기에서 성인으로 성장함에 따라 팔과 다리는 음의 상대비를 나타냈습니다.

“그러나 백악기 거인의 경우는 달랐습니다. 그들은 또한 작은 아기로 시작했지만 주요 팔다리 뼈는 성장을 통해 양의 상대 측정법을 보여 매우 다른 발달 모델을 제안합니다.”

“이것은 익룡 거인들이 결국 거대하게 성장하기 위해 적은 양의 육아를 희생했다는 것을 의미합니다. 이 고대 파충류의 초기 진화 역사에서 최소한의 육아는 에너지를 절약하기 때문에 의미가 있습니다. 그러나 거대하게 자라기 위해서는 더 큰 익룡이 문제가 있었습니다. 기본적으로 성인이 되는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸리므로 부모는 새끼를 사고로부터 보호해야 했습니다. 크든 작든 모든 익룡의 새끼는 알 크기의 제한 때문에 작았습니다. 날아다니는 아기는 익룡이 정말 거대한 크기로 진화할 수 있도록 함으로써 진화론적 관점에서 상쇄되었습니다.”

“우리는 오늘날 새와 포유류에서 같은 것을 봅니다. 어떤 새는 아주 어릴 때 날고, 물론 소나 영양과 같은 일부 포유류는 태어나는 날부터 발로 서 있습니다. 그러나 이런 종류의 행동은 종종 서투르고 포식자의 쉬운 표적이 되기 때문에 아기에게 위험합니다. 아기는 태어날 때 고도로 발달된 날개나 다리가 있어야 하기 때문에 어미에게도 비용이 많이 듭니다. 그래서 우리는 멸종된 익룡에서도 같은 것을 봅니다. 쥐라기가 끝날 때까지 최대 몸 크기가 제한되었습니다. ic, 그 시점에서 그들의 양육 방식이 바뀌었고, 그 후 그들은 엄청난 규모를 달성할 수 있었습니다.”

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2023/07/230719112651.htm