해병대에 입대하는 것은 내 인생에서 내린 최악의 결정이었습니다.

(Rael Maitreya 선정)

해병대에 입대하는 것은 내 인생에서 내린 최악의 결정이었습니다.

고맙게도 두 번의 배치 동안 아무도 죽이지 않았지만 많은 사람들이 죽는 것을 보았고 호송 중에 IED에 거의 폭파당했습니다.

내가 집에 돌아와서 진실을 알게 되었을 때, 거짓말을 하는 것을 극복하는 데 몇 년이 걸렸습니다. 하지만 아버지는 내 마음이 올바른 곳에 있다고 말씀하셨고 우리 중 누구도 진실을 알 수 없었을 것입니다. 우리 모두는 미국을 보호하고 이라크 국민을 구하기 위해 싸우고 있다고 믿었습니다.

군대를 떠난 후에도 내가 엉망인 줄 몰랐습니다. 전쟁으로 인한 PTSD 및 기타 문제가 있다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 지옥에 갔다가 정상적으로 돌아오지는 않지만 우리는 항상 해병대처럼 처리하라는 말을 들었습니다.

하지만 민간인 생활로의 복귀는 예전 같지 않았습니다. 내가 무엇을 하려고 해도 흥미를 잃은 것 같았습니다. 나는 차가워지고 연결이 끊겼습니다. 나는 위험한 행동을 했습니다. 나는 평범한 것 이상을 느낄 필요가 있었습니다. 나는 전사 였는데, 직장에서 하루가 어땠는지, 개를 공원에 어떻게 데려 갔는지 도대체 내가 신경 쓰나요? 단절은 결국 우울증으로 바뀌었다. 어떤 것도 나를 만족시킬 수 없었습니다. 마약도, 여자도, 도박도, 아무것도 없었습니다. 왜 나는 다른 사람들처럼 적응하지 못했을까? 왜 나는 예전의 나로 돌아갈 수 없었을까? 내 PTSD는 악화되었습니다. 물론 미국의 위험한 역사와 세계가 실제로 어떻게 작동하는지에 대해 더 많이 배우는 것도 도움이 되지 않았습니다.

아이러니하게도 내 인생에서 최악의 선택이 변장한 가장 큰 축복 중 하나로 밝혀졌습니다. PTSD 때문에 보상 혜택을 받을 수 있었고 재정적으로 안정될 수 있었습니다. 그럴듯하게 들리겠지만, 물론 저는 엄청난 대가를 치러야 했습니다. 저는 제 목숨을 걸고 살아야 했습니다. 나는 당신 중 누군가가 그것을 얻기 위해 나 또는 우리 중 누구와 장소를 교환할지 의심합니다. 이러한 혜택을 통해 저는 제 자신을 바로잡을 수 있었고, 집을 사고, 가족을 꾸리고, 자녀를 키울 수 있었습니다. 또한 해고될 염려 없이 말할 수 있는 능력도 갖게 되었습니다. 그리고 이 능력으로 저는 다시 한 번 애국자로서 제 몫을 다하고 조국을 위해 싸워야 한다는 의무감을 느꼈습니다.

전쟁은 끝났지만 아직 전투가 끝나지 않았습니다. 우리의 진짜 적은 외국에 있는 것이 아니라 바로 여기 DC에 있습니다.

그리고 저는 사람들이 너무 무서워하거나 만족하지 못하기 때문에 희망이 없다고 생각하고 계속 전진하는 것이 때때로 매우 어렵다는 것을 인정할 것입니다. 그러나 나는 나와 내 친구들을 지옥으로 보낸 기생충 클래스를 폭로하기 위해 내가 할 수 있는 일을 계속하고 있습니다. 내가 잃은 사람들에게 복수하는 것뿐만 아니라 거짓말로 인해 죽은 모든 무고한 사람들에게 복수하는 것이 내 본성이기 때문입니다. 내가 그만두려고 한 점이 있었다. 다시 시작하기 위해 이름도 바꿨습니다. 그러나 나의 진정한 본성에서 벗어날 수는 없습니다.

결국, 저는 이 악마들에 대한 개인적인 복수를 하게 됩니다. 그리고 제가 현장에서 사라지고 걱정 없이 제 삶을 살 수 있을지라도, 저와 다른 모든 사람들에게 한 짓을 위해 이 괴물들을 폭로하고 파괴하는 것을 돕기 위해 제가 할 수 있는 모든 것을 할 때까지 저는 제 평화를 가질 수 없습니다.