'희망의 빛': 곰팡이가 인구를 죽인 후 작은 박쥐 종이 다시 번식하기 시작합 니다.
- 박쥐에서 흰 코 증후군을 일으키는 곰팡이가 미국 전역을 휩쓸어 매년 수백만 마리의 박쥐를 죽였습니다.
- 일부 작은 갈색 박쥐는 동면 상태에서 살아남아 동굴 밖으로 기어나오기 시작했는데, 이는 적어도 일부 박쥐 종들이 곰팡이에 적응하고 있다는 표시입니다.
- 흰 코 증후군을 일으키는 곰팡이는 유럽에서 미국으로 옮겨온 것으로 추정됩니다. 유럽의 박쥐는 곰팡이에 익숙해졌다고 합니다.
시원하고 습한 깊은 곳에서 버몬트주의 동굴수만 마리의 털복숭이 초콜릿 갈색 생물이 움직입니다.
개체 수를 죽인 치명적인 곰팡이의 생존자인 작은 갈색 박쥐는 지난 가을 동면에 들어갔습니다. 이제 5월 초, 그들은 잠에서 깨어 암벽 보금자리에서 떨어져 나와 그들이 잡아먹는 나방, 딱정벌레, 날아다니는 수생 곤충을 찾아 임시 비행을 합니다.
버몬트 산으로 기어 들어가는 깊은 통로에서 과학자들은 흰 코 증후군을 일으키는 곰팡이의 북미 최초 발병 중 하나를 발견했습니다. 박쥐 뼈는 마른 잔디 깎는 기계 절단처럼 동굴 바닥에 흩어져 있습니다. 자세히 보면 작은 두개골을 찾을 수 있습니다.
그리고 박쥐는 여전히 죽어가고 있습니다.
흰 코 증후군은 2006년 버몬트 주 도싯 식민지에서 짧은 박쥐 비행 거리인 북부 뉴욕 동굴에서 처음 발견된 침습성 진균에 의해 발생합니다. 이 곰팡이는 박쥐를 동면 상태에서 깨워 먹이를 찾아 추운 겨울 공기 속으로 보냅니다. 그들은 곤충 개체수가 너무 적어 연중 그 시기에 그들을 부양할 수 없기 때문에 노출이나 굶주림으로 죽습니다.
쥐보다 작고 한 손에 3페니 정도의 무게가 나가는 Dorset 박쥐는 동굴 벽을 가로지르거나 따뜻함을 위해 서로 달라붙습니다. 그들의 건강은 적어도 일부 종들이 북미 전역에서 수백만 명의 형제들을 죽인 곰팡이에 적응하고 있음을 암시합니다.
버몬트 주 어류 및 야생동물부의 작은 포유동물 생물학자인 알리사 베넷은 “이것은 이 박쥐들이 대부분 살아남은 다음 여름에 뉴잉글랜드 전역으로 퍼지는 거점인 것처럼 보이기 때문에 정말 중요하다”고 말했다. 그녀는 10년 이상 박쥐와 흰 코 증후군을 연구했습니다.
휴스턴 다리 아래에서 수백 마리의 박쥐가 영하의 기온 속에서 그립을 잃고 땅으로 뛰어내렸습니다.
“우리는 그것이 그들이 회복할 수 있는 근원 인구가 되기를 바라고 있습니다.” 베넷은 동물들이 그녀 주위를 맴돌며 급습하자 말했습니다.
시간이 걸려요. 작은 갈색 박쥐 암컷은 1년에 한 마리의 새끼만 낳습니다. 그리고 그들은 10대 또는 20대까지 살 수 있지만 새끼의 60%에서 70%만이 첫 12개월을 넘깁니다.
과학자들은 현재 뉴잉글랜드에서 가장 큰 밀집 지역인 도싯 동굴에서 70,000~90,000마리의 박쥐가 동면하는 것으로 추정하고 있습니다. 흰 코가 침투하기 전에 마지막으로 위치를 조사한 1960 년대에는 추정 겨울 인구가 300,000에서 350,000 이상으로 그 수가 줄었습니다.
곰팡이가 발생한 후 숫자가 얼마나 떨어졌는지는 불분명하지만 2009년 또는 2010년에 방문한 생물학자들은 동굴 앞 땅이 죽은 박쥐로 뒤덮였다고 지적했습니다.
흰 코 증후군을 일으키는 곰팡이는 박쥐가 분명히 익숙한 유럽에서 북미로 옮겨온 것으로 여겨집니다. 코와 다른 박쥐 신체 부위에 생성되는 흰색의 보송보송한 반점의 이름을 딴 이 곰팡이는 북미 일부 지역에서 박쥐 개체군의 90% 이상을 죽였습니다.
지난 달, 북미 박쥐 보호 연합(North American Bat Conservation Alliance)의 보고서에 따르면 미국과 캐나다에서 알려진 154종의 알려진 박쥐 종 중 81종이 멕시코 흰 코 감염, 기후 변화 및 서식지 손실로 인해 심각한 위험에 처해 있습니다.
그것은 중요. 미국 지질조사국(US Geological Survey)은 박쥐가 애벌레를 낳는 나방과 같은 농작물을 파괴하는 곤충을 먹음으로써 미국 농업을 연간 37억 달러 증가시키는 것으로 추산합니다.
죽은 박쥐의 시체가 2023년 5월 2일에 버몬트 주 도싯의 동굴에 전시되어 있습니다. 과학자들은 북미 전역에서 수백만 마리의 박쥐를 죽인 백코 증후군을 일으키는 곰팡이에 심하게 감염된 박쥐 종을 연구하고 있습니다. (AP 사진/하산 자말리)
과학자들은 몇 년 동안 일부 작은 갈색 박쥐가 곰팡이에 노출되어도 살아남은 것처럼 보였다는 사실을 알고 있었습니다. 전체 사망률이 그들을 박멸할 수 있다는 우려에도 불구하고 말입니다. Dorset의 작은 갈색 박쥐가 버티고 있지만 북부긴귀박쥐나 삼색박쥐와 같이 한때 그들과 함께 발견되었던 다른 종은 지금 그곳에서 발견하기가 거의 불가능하다고 Bennett은 말했습니다.
Bennett은 Dorset의 작은 갈색 박쥐에 대해 “그 박쥐에는 특별한 무언가가 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 그것이 무엇인지 정확히 말할 수는 없지만, 우리는 그 박쥐들이 동면 및 면역 반응과 관련된 요인을 가지고 있어 이 질병을 견디고 그 특성을 물려줄 수 있다는 것을 시사하는 유전적 연구를 가지고 있습니다. 그들의 젊은이들에게.”
과학자들에 따르면 북미 전역의 기후 변화, 질병, 서식지 손실로 박쥐를 죽이고 있습니다.
흰코 증후군의 북미 전역 행진을 추적한 Bat Conservation International의 수석 과학자인 Winifred Frick은 이 곰팡이가 지금까지 38개 주에서 발견되었다고 말했습니다. 그녀는 새로운 발병 소식을 들을 때마다 “소름이 끼쳤다”고 말합니다.
콜로라도는 올해 초 첫 감염된 박쥐를 보고했습니다.
Frick은 반등이 지금까지 이전 숫자의 일부에 불과하더라도 한때 시체가 쌓였던 일부 지역에 박쥐가 다시 서식하기 시작하고 있다는 사실에 안도합니다.
“그것은 진정한 희망의 빛”이라고 그녀는 말했다.
버몬트주 외에도 흰코가 처음 발견된 인근의 다른 지역에서도 작은 갈색 박쥐의 수가 안정적으로 증가하고 있다고 보고했습니다.
펜실베니아 게임 위원회(Pennsylvania Game Commission)의 주 포유류 전문가인 Greg Turner는 흰 코를 맞은 후 펜실베니아 인구의 약 99.9%를 잃었다고 말했습니다. 숫자는 여전히 낮지만 일부 지역에서는 서서히 증가하고 있습니다. 블레어 카운티의 한 오래된 광산에서는 2016년에 박쥐가 7개에 불과했습니다. 올해는 330개가 넘었습니다.
터너는 “나는 꽤 편안하다”고 말했다. “우리는 멸종의 배럴을 응시하는 데 갇히지 않을 것입니다.”
그의 연구에 따르면 추운 온도에서 동면하는 박쥐는 곰팡이가 더 느리게 자라기 때문에 흰코에 더 잘 견딥니다.
과학자들은 여전히 많은 동물이 쓰러지는 동안 일부 동물이 살아남을 수 있는 메커니즘을 이해하지 못하지만 박쥐가 유발하는 자극에서 깨어날 가능성이 적다는 것을 의미할 수 있습니다.
“차가운 온도를 선택함으로써 두 가지 방식으로 스스로를 돕고 있습니다. 지방을 보존하고 에너지를 보존하는 데 도움이 되며 질병에 덜 걸립니다.”라고 Turner는 말했습니다.
그래도 걱정스러운 경향이 있습니다. 펜실베니아의 박쥐 개체수는 흰코가 침입하기 전의 아주 작은 부분입니다. 일부 지역에서 Turner와 그의 동료들은 더 많은 박쥐를 보았지만 설명할 수 없이 암컷은 거의 없었습니다.
버지니아에서는 인구가 95% 이상 급감했지만 주에서는 일부 식민지가 안정되거나 숫자가 약간 증가하는 것을 보기 시작했습니다. 그러나 그런 일은 한 번 감시했던 사이트의 일부에서만 일어나고 있다고 버지니아 야생동물 자원부의 비게임 포유동물 생물학자인 Rick Reynolds는 말했습니다.
레이놀즈는 이메일에서 “우리는 여전히 긍정적이지만 많은 불확실성이 있는 긴 길이 남아있다”고 말했다.
Dorset 동굴의 온도가 겨울에 40도 이하로 떨어지는 버몬트로 돌아가면 박쥐는 곰팡이의 성장을 늦출 수 있을 만큼 충분히 추운 스위트 스팟을 찾은 것 같습니다.
Bennett은 University of the University의 생체음향학 전문가인 Laura Kloepper와 함께 작업하고 있습니다. 뉴햄프셔, 인구 수를 더 잘 처리하기 위해. 그들은 음향 모델링을 사용하여 소리 녹음과 열화상을 비교하여 올해 기본 인구 추정치를 얻기 위해 노력하고 있습니다. 그들은 변화를 결정하기 위해 내년에도 같은 방법을 사용하여 조사할 것입니다.
Kloepper는 “우리는 박쥐 종, 이 동굴에 있는 박쥐뿐만 아니라 전 세계 박쥐를 구하기 위해 우리가 할 수 있는 일을 이해하려고 노력하고 싶습니다.”라고 말했습니다.
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