남아공 화석 유적지에서 양서류의 거대한 이동 흔적이 남아있다.

2023년 3월 29일 오픈 액세스 저널에 발표된 연구에 따르면 고대 2m 길이의 양서류는 진정한 악어가 존재하기 훨씬 전에 악어처럼 헤엄쳤습니다. 플로스 원 남아프리카 Witwatersrand 대학의 David P. Groenewald와 동료들.

2억 5천만 년 전 페름기 후기에 남아프리카 공화국에는 라인수치과 분추류, 악어나 큰 도롱뇽과 비슷한 몸을 가진 거대한 포식성 양서류가 서식했습니다. 이 멸종된 동물은 주로 골격 잔해에서 알려져 있지만, 이 연구에서 연구원들은 이 동물들이 환경을 통해 어떻게 이동했는지에 대한 통찰력을 제공하는 예외적인 흔적 화석 세트를 설명합니다.

화석은 한때 고대 카루해(Karoo Sea)의 석호 또는 갯벌의 바닥이었던 암석 표면에서 남아프리카 콰줄루-나탈(KwaZulu-Natal) 주에 있는 데이브 그린(Dave Green) 고표면이라고 명명된 한 장소에서 발견되었습니다. 연구원들은 약 2미터 길이의 라인수치류 분추류가 만든 것으로 추정되는 7개의 신체 자국(휴식 흔적)과 다수의 꼬리 자국(헤엄치는 흔적)을 분석했습니다. 이러한 흔적의 공간적 배열에 기초하여 연구자들은 한 두 마리의 동물이 아마도 먹이를 찾는 동안 한 휴식 지점에서 다른 휴식 지점으로 헤엄쳐서 만들어진 것으로 해석합니다.

꼬리 자국의 구불구불한 모양은 이 동물들이 현생 악어와 도롱뇽처럼 꼬리를 좌우로 계속 움직이며 물 속을 헤쳐나갔다는 것을 암시합니다. 몸에 새겨진 흔적의 모양과 흔적 옆에 발자국이 상대적으로 적은 것은 이 양서류가 수영하는 동안 악어와 마찬가지로 다리를 몸에 붙였다는 것을 암시합니다.

이 화석은 이 고대 양서류에서 수영과 바닥 걷기의 활동적인 생활 방식을 나타내며, 이동 흔적의 놀라운 보존으로 해석이 가능해졌습니다. 이 화석 유적지는 또한 다른 네발동물(네 다리 동물), 어류 및 무척추동물의 수많은 흔적을 보존하고 있으므로 페름기 생태계를 이해하는 데 중요한 지역입니다.

저자는 다음과 같이 덧붙입니다. “이 연구 결과는 고대 동물에 대한 지식의 공백을 메우는 데 도움이 되기 때문에 중요합니다. Dave Green 고표면에 보존된 놀라운 흔적과 흔적은 약 255년 동안 Karoo Sea의 해안선을 볼 수 있는 창입니다. 이 동물들이 어떻게 움직이고 환경과 상호 작용했는지에 대한 직접적인 증거를 제공합니다. 놀라운 과학적 공헌 외에도 이 연구는 또한 호기심 많은 사람들이 발견한 것을 고생물학자들에게 알리는 데 고생물학적 발견이 얼마나 중요한지 보여줍니다. “

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2023/03/230330102222.htm