NASA의 Webb은 클러스터의 먼지 리본에서 별 형성을 발견합니다.
인근 은하계에서 가장 역동적인 별 형성 지역 중 하나인 NGC 346은 수수께끼로 가득 차 있습니다. 이제 NASA의 James Webb Space Telescope의 새로운 발견으로 덜 미스터리합니다.
NCG 346은 우리은하와 가까운 왜소은하인 SMC(Small Magellanic Cloud)에 위치하고 있습니다. SMC는 은하수에 비해 천문학자들이 금속이라고 부르는 수소나 헬륨보다 무거운 원소의 농도가 낮습니다. 우주의 먼지 입자는 대부분 금속으로 구성되어 있기 때문에 과학자들은 먼지가 적고 감지하기 어려울 것이라고 예상했습니다. Webb의 새로운 데이터는 그 반대를 나타냅니다.
천문학자들은 SMC 내부의 금속 상태와 양이 수십억 년 전 우주에서 별 형성이 최고조에 달했던 “우주 정오”로 알려진 시대에 은하계에서 볼 수 있었던 것과 유사하기 때문에 이 지역을 조사했습니다. 빅뱅 이후 약 20억에서 30억 년이 지난 후 은하계는 엄청난 속도로 별을 형성하고 있었습니다. 그때 일어나는 별 형성의 불꽃놀이는 여전히 오늘날 우리 주변에서 볼 수 있는 은하계를 형성합니다.
“우주 정오의 은하는 소마젤란 성운처럼 하나의 NGC 346이 아니라 수천 개의 별 형성 지역을 갖게 될 것”이라고 대학 우주 연구 협회(Universities Space Research Association)의 천문학자이자 연구팀. “그러나 NGC 346이 이제 은하계에서 격렬하게 별을 형성하는 유일한 거대한 성단이더라도 우주 정오에 있었던 조건을 조사할 수 있는 좋은 기회를 제공합니다.”
아직 형성 과정에 있는 원시별을 관찰함으로써 연구자들은 SMC의 별 형성 과정이 우리 은하에서 관찰하는 것과 다른지 알 수 있습니다. NGC 346에 대한 이전의 적외선 연구는 태양 질량의 약 5~8배보다 무거운 원시별에 초점을 맞췄습니다. 영국 천문학 기술 센터의 올리비아 존스(Olivia Jones)는 “웹을 통해 우리는 태양의 10분의 1만큼 작은 더 가벼운 원시별까지 탐사하여 그들의 형성 과정이 낮은 금속 함량에 의해 영향을 받는지 확인할 수 있습니다”라고 말했습니다. 이 프로그램의 공동 조사자인 Observatory Edinburgh.
별이 형성되면 주변 분자 구름에서 Webb 이미지에서 리본처럼 보일 수 있는 가스와 먼지를 모읍니다. 물질은 중앙 원형별을 공급하는 강착 원반으로 수집됩니다. 천문학자들은 NGC 346 내에서 원시별 주변의 가스를 감지했지만 Webb의 근적외선 관측은 이 원반에서 먼지를 감지한 첫 번째 기록입니다.
연구팀의 공동 연구자인 유럽 우주국의 귀도 데 마르키(Guido De Marchi)는 “우리는 별뿐만 아니라 잠재적으로 행성의 구성 요소를 보고 있다”고 말했다. “그리고 Small Magellanic Cloud는 우주 정오 동안 은하와 유사한 환경을 가지고 있기 때문에 암석 행성은 우리가 생각했던 것보다 우주에서 더 일찍 형성되었을 수 있습니다.”
팀은 또한 Webb의 NIRSpec 기기에서 분광 관찰을 통해 계속 분석하고 있습니다. 이러한 데이터는 개별 프로토스타에 축적되는 물질과 프로토스타를 직접 둘러싼 환경에 대한 새로운 통찰력을 제공할 것으로 기대됩니다.
이 결과는 1월 11일 미국 천문 학회(American Astronomical Society) 241차 회의 기자 회견에서 발표되었습니다. 관찰은 프로그램 1227의 일부로 획득되었습니다.
출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2023/01/230111193502.htm
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