8년 만에 가장 큰 잠재적으로 위험한 소행성 발견 - Sciencetimes

NSF의 NOIRLab 프로그램인 칠레 Cerro Tololo Inter-American Observatory에서 미국 에너지부가 제작한 암흑 에너지 카메라로 황혼을 관찰함으로써 천문학자들은 태양의 눈부심 속에 숨어 있는 지구 근처 소행성 3개를 발견할 수 있었습니다. 이 NEA는 지구와 금성의 궤도 안에 숨어 있는 찾기 힘든 개체군의 일부입니다. 소행성 중 하나는 지난 8년 동안 발견된 지구에 잠재적으로 위험한 가장 큰 물체입니다.

NSF의 NOIRLab 프로그램인 칠레 Cerro Tololo Inter-American Observatory의 Víctor M. Blanco 4미터 망원경에 장착된 암흑 에너지 카메라(DECam)를 사용하는 국제 팀이 3개의 새로운 지구 근처 소행성(NEA)이 숨어 있는 것을 발견했습니다. 내부 태양계에서 지구와 금성의 궤도 내부 영역. 소행성 사냥꾼은 태양의 눈부심과 싸워야 하기 때문에 관측하기 어려운 지역으로 악명이 높습니다.

그러나 황혼 동안의 짧지만 유리한 관측 조건을 이용하여 천문학자들은 찾기 힘든 NEA 3개를 발견했습니다. 하나는 2022 AP7이라고 불리는 1.5km 너비의 소행성으로, 언젠가는 지구 궤도에 놓일 수 있는 궤도를 가지고 있습니다. 2021년 LJ4 및 2021년 PH27이라고 불리는 다른 소행성은 지구 궤도의 완전히 내부에 안전하게 남아 있는 궤도를 가지고 있습니다. 또한 천문학자와 천체 물리학자들에게 특별한 관심을 받는 2021 PH27은 태양에서 가장 가까운 소행성으로 알려져 있습니다. 따라서 일반상대성이론 효과가 가장 크다. [1] 우리 태양계의 모든 물체의 표면은 납을 녹일 만큼 뜨거워집니다.

“우리의 황혼 조사는 소행성을 찾기 위해 지구와 금성의 궤도 내 지역을 수색하고 있습니다.”라고 카네기 과학 연구소 지구 및 행성 연구소의 천문학자이자 이 연구를 설명하는 논문의 주저자인 Scott S. Sheppard가 말했습니다. “지금까지 우리는 지름이 약 1km인 지구 근처의 큰 소행성 두 개를 발견했습니다. 크기는 행성 살인자입니다.”

Sheppard는 “비슷한 크기의 NEA가 몇 개 남지 않았을 가능성이 있으며, 발견되지 않은 이 큰 소행성은 대부분 지구와 금성의 궤도 내부를 유지하는 궤도를 가지고 있을 것”이라고 말했습니다. “태양의 눈부심 근처에서 관찰하기가 어렵기 때문에 현재까지 지구 궤도 내에 완전히 궤도를 도는 약 25개의 소행성이 발견되었습니다.”

내부 태양계에서 소행성을 찾는 것은 어려운 관측 과제입니다. 천문학자들은 이 지역을 조사하기 위해 매일 밤 2개의 짧은 10분짜리 창을 가지고 있으며 태양의 눈부심으로 인한 밝은 배경 하늘과 싸워야 합니다. 또한, 그러한 관측은 지평선에 매우 가깝기 때문에 천문학자들은 지구의 대기의 두꺼운 층을 통해 관측해야 하므로 관측이 흐려지고 왜곡될 수 있습니다. [2]

이러한 어려움에도 불구하고 이 세 개의 새로운 소행성을 발견할 수 있었던 것은 DECam의 독특한 관측 기능 덕분이었습니다. 이 최첨단 기기는 세계에서 가장 성능이 뛰어난 광시야 CCD 이미저 중 하나로서 천문학자들에게 하늘의 넓은 지역을 매우 감도로 포착할 수 있는 능력을 제공합니다. 천문학자들은 관측이 희미한 물체를 포착하는 경우 ‘깊은’ 관측을 참조합니다. 지구 궤도 안의 소행성을 사냥할 때 심도 및 광시야 관측을 모두 캡처하는 기능은 필수 불가결합니다. DECam은 미국 에너지부(DOE)의 자금 지원을 받아 DOE의 Fermilab에서 구축 및 테스트되었습니다. Sheppard는 “내부 소행성은 드물기 때문에 넓은 하늘 영역이 필요하고 소행성이 희미하고 태양 근처의 밝은 황혼 하늘과 지구 대기의 왜곡 효과와 싸우기 때문에 깊은 이미지가 필요합니다.”라고 말했습니다. “DECam은 더 작은 망원경으로는 도달할 수 없는 깊이까지 하늘의 넓은 영역을 커버할 수 있으므로 이전에는 해본 적이 없는 방식으로 더 깊이 들어가 더 많은 하늘을 덮고 내부 태양계를 탐사할 수 있습니다.”

이 연구는 잠재적으로 지구에 위협이 될 수 있는 소행성을 탐지할 뿐만 아니라 태양계의 작은 천체 분포를 이해하는 데 중요한 단계입니다. 지구보다 태양에서 더 멀리 떨어져 있는 소행성은 탐지하기 가장 쉽습니다. 그 때문에 이러한 더 먼 소행성은 현재의 이론적인 소행성 개체군 모델을 지배하는 경향이 있습니다. [3]

이러한 물체를 감지하면 천문학자들은 소행성이 내부 태양계 전체로 이동하는 방법과 중력 상호 작용과 태양의 열이 소행성 분열에 어떻게 기여할 수 있는지 이해할 수 있습니다.

“우리의 DECam 조사는 지구 궤도 내와 금성 궤도 근처의 물체에 대해 수행된 가장 크고 가장 민감한 검색 중 하나입니다.”라고 Sheppard는 말했습니다. “태양계 내부에 어떤 유형의 물체가 숨어 있는지 이해할 수 있는 특별한 기회입니다.”

NOIRLab의 NSF 프로그램 이사인 Chris Davis는 “10년 동안의 놀라운 서비스 이후 DECam은 계속해서 중요한 과학적 발견을 하고 있는 동시에 모든 인류에게 혜택을 주는 중요한 서비스인 행성 방어에 기여하고 있습니다.

DECam은 원래 2013년에서 2019년 사이에 DOE와 미국 국립과학재단이 수행한 암흑 에너지 조사를 수행하기 위해 제작되었습니다.

메모

[1] 아인슈타인의 일반 상대성 이론은 거대한 물체가 시공간의 구조를 어떻게 휘게 하고 이것이 우주에서 물체의 운동에 어떻게 영향을 미치는지 설명합니다. 우리 태양계에서 이 영향은 예를 들어 뉴턴 물리학만으로는 정확하게 설명할 수 없는 행성 수성 궤도의 세차 운동으로 직접 측정할 수 있습니다.

[2] 내부 태양계를 관찰하는 것은 지상 기반 망원경의 경우 어렵고 NASA의 허블 및 JWST 망원경과 같은 우주 기반 광학/적외선 망원경으로는 불가능합니다. 태양의 강렬한 빛과 열은 민감한 전자 제품을 태울 것입니다. 이러한 이유로 Hubble과 JSWT는 항상 태양에서 멀리 떨어져 있습니다.

[3] 하와이 용어인 아포헬레 소행성으로도 알려진 아트리아 소행성은 지구 근처 소행성의 가장 작은 그룹입니다. 그들의 궤도는 지구의 근일점(태양에 가장 가까운 점)보다 작은 원일점(태양에서 가장 먼 점)을 가지고 있습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2022/10/221031124620.htm