토성 달의 표면 아래 바다는 생명체의 핵심 구성 요소인 인이 풍부할 가능성 이 높습니다.

Southwest Research Institute의 Dr. Christopher Glein을 포함한 과학자 팀이 토성의 위성인 Enceladus의 지하 바다에서 생명체의 핵심 빌딩 블록에 대한 새로운 증거를 발견함에 따라 외계 생명체에 대한 탐색이 더욱 흥미로워졌습니다. 새로운 모델링에 따르면 엔셀라두스의 바다는 생명체의 필수 성분인 용존 인이 상대적으로 풍부해야 합니다.

외계 해양학의 선도적인 전문가인 글라인은 “엔셀라두스는 우리 태양계에서 생명체를 찾는 인류의 주요 표적 중 하나”라고 말했다. 그는 논문의 공동 저자입니다. 국립과학원 회보 (PNAS) 이 연구를 설명합니다. “NASA의 카시니 우주선이 토성계를 방문한 이래로 우리는 수집된 데이터로 가능해진 발견에 반복적으로 놀라움을 금치 못했습니다.”

카시니 우주선은 엔셀라두스의 지하 액체 물을 발견하고 달의 얼음 표면의 균열에서 우주로 분출하는 얼음 입자와 수증기 기둥으로 샘플을 분석했습니다.

“우리가 배운 것은 깃털이 우리가 알고 있는 생명체의 거의 모든 기본 요구 사항을 포함하고 있다는 것입니다.”라고 Glein이 말했습니다. “생물 필수 요소인 인은 아직 직접적으로 확인되지 않았지만 우리 팀은 달의 얼음 지각 아래 바다에서 인의 이용 가능성에 대한 증거를 발견했습니다.”

지난 25년 동안 행성 과학에서 가장 심오한 발견 중 하나는 얼음 표면 아래에 바다가 있는 세계가 우리 태양계에서 흔하다는 것입니다. 그러한 세계에는 유로파, 타이탄, 엔셀라두스와 같은 거대 행성의 얼음 위성과 명왕성과 같은 더 먼 천체가 포함됩니다. 표면에 바다가 있는 지구와 같은 세계는 표면 액체 물을 지원하는 온도를 유지하기 위해 호스트 항성에서 좁은 범위의 거리 내에 있어야 합니다. 그러나 내부 바다 바다 세계는 훨씬 더 넓은 범위에서 발생할 수 있으며, 이는 은하계 전체에 존재할 가능성이 있는 거주 가능한 세계의 수를 크게 확장합니다.

Glein은 “태양계에서 외계 생명체의 거주 가능성에 대한 탐구는 이제 유기 분자, 암모니아, 유황 함유 화합물 및 생명체를 유지하는 데 필요한 화학 에너지를 포함한 생명체의 구성 요소를 찾기 때문에 초점이 바뀌었습니다.”라고 말했습니다. “인은 이전 연구에서 엔셀라두스(Enceladus) 바다에서 희소할 수 있다고 제안했기 때문에 흥미로운 사례를 제시합니다. 이는 생명체의 전망을 어둡게 할 것입니다.”

인산염 형태의 인은 지구상의 모든 생명체에 필수적입니다. 그것은 DNA와 RNA, 에너지 운반 분자, 세포막, 사람과 동물의 뼈와 치아, 심지어 바다의 플랑크톤 미생물군유전체 생성에 필수적입니다.

팀원들은 Enceladus의 해저 시스템에 대한 Cassini의 통찰력을 기반으로 인의 지구화학을 시뮬레이션하는 열역학 및 운동 모델링을 수행했습니다. 연구 과정에서 그들은 해저 광물이 Enceladus의 바다에 어떻게 용해되는지에 대한 가장 상세한 지구화학적 모델을 개발했으며 인산염 광물이 그곳에서 비정상적으로 용해될 것이라고 예측했습니다.

Glein은 “기본 지구화학은 용해된 인의 존재를 피할 수 없게 만드는 우아한 단순성을 가지고 있으며, 이는 현대 지구 해수의 수준에 가깝거나 심지어 더 높은 수준에 도달합니다.”라고 말했습니다. “이것이 우주생물학에 의미하는 바는 우리가 엔셀라두스의 바다가 거주할 수 있다는 것을 이전보다 더 확신할 수 있다는 것입니다.”

Glein에 따르면 다음 단계는 명확합니다. “우리는 거주 가능한 바다에 실제로 사람이 살고 있는지 확인하기 위해 Enceladus로 돌아가야 합니다.”

스토리 출처:

재료 에 의해 제공 사우스웨스트연구소. 참고: 콘텐츠는 스타일과 길이에 따라 편집될 수 있습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2022/09/220919155027.htm