공포 기억 소거 원리 규명

 서울대학교 강봉균 교수 연구팀이 뇌에서 기억이 사라지는 원리를 신경 세포 간의 연결점인 시냅스 수준에서 규명했다. 이번 연구는 공포 기억 소거를 통한 외상 후 스트레스 장애(트라우마) 치료에 기여할 것으로 보인다.

연구진은 이번 연구에 앞서 지난 2018년 dual-eGRASP 기술을 개발해 한 신경 세포의 시냅스 구분을 통해 기억이 저장되는 '기억 저장 시냅스를 발견한 바 있다. 연구진이 뇌의 해마에서 기억 저장 시냅스를 발견함에 따라 기억이 신경 세포의 시냅스에 저장될 것이라는 '도널드  헵‘의 가설을 세계 최초로 실험으로 증명한 것이다. 

이번 연구에서 연구진은 한걸음 더 나아가 공포를 관장하는 뇌의 ‘편도체'에서 공포 기억의 생성·소거에 따라 기억 저장 시냅스의 구조적 변화를 관찰해 기억 저장 시냅스의 역할을 분명히 파악했다. 기억 저장 시냅스는 뇌에서 기억을 저장하는 중요한 단위이자 기억의 상태를 반영하는 '물리적 실체'임을 명확하게 증명해 낸 것이다.

특히 기억을 사라지게 하는 과정에 문제가 생기면 외상 후 스트레스 장애(트라우마) 같은 정 신 질환으로 이어질 수 있는데, 적절한 기억 소거로 공포 반응이 사라진다는 이번 연구 결과를 통해 외상 후 스트레스 장애 치료에도 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

이 연구 결과는 신경 과학 분야의 유명 국제 학 술지인 《Neuron)에 실렸다.

출처: 뉴턴 2021.09