암 환자 ‘섭식장애’ 원인 규명

암 환자는 악성 종양의 영향뿐 아니라 음식을 제대로 먹지 못해 몸이 상하는 경우도 많다. 암 환자가 섭식장애를 겪는 이유를 국내 연구진이 처음 규명했다. 보조 치료제가 개발되면 암 환자 치료에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

초파리의 암세포에서 INSL3 라는 단백질이 분비되는 것을 세계 최초로 발견하였다고 밝혔다. 이 특유의 단백질이 혈관을 통해 뇌로 전달되면 섭식행동을 증가시키는 신경전달 호르몬 발현이 억제되고, 역으로 섭식행동을 억제하는 호르몬은 증가하는 것도 규명했다.

섭식 행동에는 식용부진과 체중감소가 주요 요인으로 꼽고 있다. INSL3 농도가 높은 환자일수록 음식으로 공급받는 칼로리 양이 적은 것으로 보아 INSL3를 억제시킬 수 있다면 암 환자에게 큰 도움이 될 것으로 기대된다.