과학자들이 플라스틱 병을 단백질이 풍부한 쿠키로 변신시켰다.

남부 일리노이 대학교 카본데일(SIU)의 과학자들이 플라스틱과 농업 폐기물에서 단백질과 영양소를 생산하는 유전자 조작 효모를 사용하여 3D 프린팅 쿠키를 만드는 방법을 개발했습니다.

이 프로젝트는 지구촌이 직면한 두 가지 위기, 즉 플라스틱 폐기물 축적과 식량 불안정 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다.

남부 일리노이 대학교 미생물학 부교수인 라히루 자야코디는 월요일 미국 화학회(ACS)에 게재된 인터뷰에서 연구팀이 처음에는 폐플라스틱을 활용하는 방법을 개발하는 데 집중했다고 밝혔습니다.

그는 "플라스틱도 탄소이고 음식도 탄소니까, 음식 생산에 집중하는 게 어떨까 생각했다"고 말했습니다.

이 공정은 고온 고압 조건에서 물과 산소를 ​​이용하여 플라스틱과 식물성 폐기물을 분해하는 것으로 시작됩니다. 유전자 변형 효모는 생성된 화합물을 섭취하여 단백질, 지방, 산을 생성합니다. 여기에 섬유질, 전분, 감미료를 첨가하면 완성된 혼합물이 3D 프린터에 투입되어 원하는 형태로 성형됩니다.

이 기술을 이용해 과학자들은 "마이크로바이트" 또는 "마이크로바이트"라고 이름 붙인 작고 단백질이 풍부한 쿠키를 만들었습니다. 하지만 실제로 맛을 보기 위해서는 대학 측의 안전성 승인을 기다리고 있습니다.

자야코디에 따르면, 이 혁신적인 기술은 적대적인 환경에서 유용할 수 있습니다.

과학자들이 5,300년 된 미라에서 추출한 효모로 빵을 구웠습니다.

"만약 북극이나 사막처럼 극도로 열악한 환경에서, 그리고 언젠가는 화성이나 달 표면과 같은 곳에서, 가지고 있는 자원, 즉 탄소 자원 낭비를 이용해 식량을 생산하고 싶다면, 미생물이 그 역할을 해낼 수 있습니다."라고 그는 로이터 통신에 말했습니다.

SIU 연구진은 2021년 NASA의 심우주 식량 개발 과제에 µBites 개념이 선정된 이후로 이 기술을 개발해 왔습니다.

이번 소식은 과학자들이 플라스틱이 어떻게 의도치 않게 인간의 먹이 사슬에 유입되는지에 대해 더욱 면밀히 주시하고 있는 가운데 나왔습니다.

연구진은 인체 조직에서 미세플라스틱과 그보다 더 작은 나노플라스틱이 발견되었다고 보고했습니다. 2025년 네이처 메디신(Nature Medicine)에 발표된 한 연구에서는 간, 신장, 뇌에서 이러한 입자들이 검출되었으며, 지난달 발표된 2026년 리뷰에서는 혈액, 태반, 심장 조직에서도 발견되었다고 밝혔습니다.

이러한 입자들은 건강에 위험을 초래할 수 있으며, 연구에 따르면 노출될 경우 염증, 산화 스트레스, 세포 사멸, 신진대사 및 면역 기능 장애와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 연구진들은 인체에 장기간 노출될 경우 어떤 영향을 미치는지 파악하기 위해서는 더 많은 증거가 필요하다고 말합니다.

원문: https://www.rt.com/news/644649-scientists-plastic-waste-cookies/