수면량이 너무 많거나 너무 적으면 신체 노화가 빨라질 수 있다.

수면 시간이 너무 적거나 너무 많으면 신체 거의 전체에 걸쳐 생물학적 노화가 가속화될 수 있으며, 약 6.4~7.8시간의 수면이 가장 건강한 노화 패턴과 관련이 있습니다. (사진 제공: Shutterstock)

인체 전반에 걸친 생물학적 노화에 대한 새로운 분석에 따르면 수면 부족과 과다 수면 모두 뇌, 심장, 폐, 면역 체계 및 기타 장기의 노화를 가속화하는 것으로 나타났습니다. 이러한 수면 패턴은 또한 광범위한 질병과도 연관되어 있습니다.

"기존 연구에서는 수면이 노화 및 뇌의 병리학적 부담과 밀접한 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이번 연구는 한 걸음 더 나아가 수면 부족과 과다 수면 모두 거의 모든 장기의 노화를 가속화한다는 것을 보여줍니다. 이는 수면이 대사 균형 및 건강한 면역 체계를 포함한 뇌-신체 통합 네트워크 내에서 장기 건강을 유지하는 데 중요하다는 기존의 생각을 뒷받침합니다."라고 컬럼비아 대학교 베이겔로스 의과대학 영상의학과 조교수이자 연구 책임자인 준하오 웬(Junhao Wen)은 말했습니다.

해당 연구는 네이처(Nature)에 발표되었습니다.

생체 시계는 장기의 노화 과정을 밝혀준다

과학자들은 점점 더 노화 시계를 활용하여 개인의 생물학적 노화 속도가 실제 나이보다 빠른지 느린지를 추정하고 있습니다. 이러한 도구는 머신 러닝과 생물학적 정보(예: 최소 침습 혈액 검사에서 얻은 단백질)를 기반으로 노화와 관련된 패턴을 계산합니다.

많은 노화 측정 도구는 신체 전체의 노화를 하나의 기준으로 측정합니다. 그러나 각 장기는 서로 다른 속도로 노화될 수 있습니다. 대표적인 예로 여성의 생식력과 관련된 생체 시계에 영향을 미치는 난소 기능 저하를 들 수 있습니다.

웬과 그의 동료들은 개별 장기에 초점을 맞춘 노화 시계를 개발해 왔습니다. 목표는 개인의 건강 상태에 대해 더욱 상세하고 개인 맞춤형 정보를 제공하는 것입니다.

"모두가 이러한 노화 시계와 그것이 질병 및 사망 위험을 예측하는 능력에 큰 관심을 보이고 있습니다."라고 웬은 말합니다. "하지만 제게 더 흥미로운 질문은 노화 시계를 노화를 늦추기 위해 제때 수정할 수 있는 생활 습관 요인과 연결할 수 있을까 하는 것입니다."

최적의 수면 시간 찾기

수면은 건강에 중요한 역할을 한다는 증거가 점점 늘어나고 있기 때문에 연구자들이 그 질문을 탐구하기에 이상적인 방법이었다. 웬 또한 이 문제에 개인적인 관심을 가지고 있었습니다.

"저도 잠귀가 예민해서 제 몸에 미칠 영향이 걱정됐어요."라고 웬은 말했습니다.

노화 시계를 만들기 위해 웬은 영국 바이오뱅크에 참여한 약 50만 명의 정보를 활용했습니다. 머신러닝을 적용하여 다양한 장기에서 노화와 관련된 생물학적 특징을 식별했습니다.

연구진은 의료 영상에서 얻은 구조적 측정값, 특정 장기와 관련된 단백질, 혈액에서 검출된 분자 등 여러 유형의 정보를 사용하여 생체 시계를 제작했습니다.

"예를 들어 간에는 단백질 데이터로 구축한 노화 시계, 대사 데이터로 구축한 노화 시계, 그리고 영상 데이터로 구축한 노화 시계가 있습니다."라고 웬은 말합니다. "이를 통해 수면이 다양한 오믹스 및 분자 수준에서 도출된 노화 시계와 뚜렷하게 연관되어 있는지 확인할 수 있습니다."

연구팀은 각 바이오뱅크 참가자가 보고한 수면 시간을 17개 장기계를 포괄하는 23개의 노화 시계에서 얻은 생물학적 연령 추정치와 비교했습니다.

수면 부족과 과다 수면은 노화를 촉진하는 요인으로 작용합니다.

신체 전반에 걸쳐 뚜렷한 U자형 패턴이 나타났다. 수면 시간이 짧은 사람(6시간 미만)과 긴 사람(8시간 이상)은 생물학적 노화가 더 빠르게 진행되는 경향을 보였습니다.

하루에 6.4시간에서 7.8시간 사이로 수면을 취한다고 응답한 사람들에서 노화 현상이 가장 적게 나타났습니다.

중요한 점은 이번 연구 결과가 수면 시간 자체가 장기의 노화를 촉진하거나 늦춘다는 것을 보여주는 것이 아니라는 것입니다. 오히려 수면 시간이 너무 적거나 너무 많은 것이 신체 전반의 건강 악화를 나타내는 징후일 수 있음을 시사합니다.

수면 시간은 신체 전반의 질병과 관련이 있다.

이번 연구 결과는 수면, 뇌, 그리고 신체의 나머지 부분 사이에 광범위한 연관성이 있음을 시사합니다.

수면 부족은 우울증 및 불안 장애와 유의미한 연관성을 보였으며, 이는 수면 부족이 정신 건강 문제와 관련이 있다는 기존 연구 결과와 일치합니다.

또한 비만, 제2형 당뇨병, 고혈압, 허혈성 심장 질환 및 심장 부정맥과도 관련이 있었습니다.

수면 시간이 짧거나 긴 경우 모두 만성 폐쇄성 폐질환과 천식과 관련이 있었습니다. 또한 위염 및 위식도 역류 질환을 포함한 여러 소화기 질환과도 연관이 있었습니다.

웬은 "뇌와 신체의 광범위한 연결 고리가 중요한 이유는 수면 시간이 우리 몸의 전체 생리 기능에 깊숙이 자리 잡고 있으며, 신체 전반에 걸쳐 광범위한 영향을 미친다는 것을 알려주기 때문입니다."라고 말합니다.

수면, 노화 및 노년기 우울증

장기별 노화 시계는 과학자들이 수면과 개별 질병의 연관성을 이해하는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 웬과 그의 동료들은 노년기 우울증을 연구함으로써 이러한 가능성을 탐구했습니다.

연구진은 수면 시간의 차이가 노년기 우울증을 유발하는지, 아니면 우울증 자체가 수면 시간에 영향을 미치는지 밝혀내지 못했습니다.

더 자세히 조사하기 위해 연구팀은 "매개 분석"을 사용하여 생물학적 노화가 수면 부족 또는 수면 과다와 노년기 우울증 사이의 관계를 설명하는 데 도움이 될 수 있는지 살펴보았습니다.

연구 결과는 수면 부족이 노년기 우울증 부담과 더 직접적으로 연관될 수 있음을 시사했습니다. 반면, 충분한 수면은 뇌와 지방 조직의 노화 시계에 반영된 경로를 통해 우울증에 영향을 미칠 수 있습니다.

"이번 연구 결과는 향후 수면 관리 및 치료법에 중요한 시사점을 제공합니다."라고 웬 박사는 말합니다. "저희 연구는 수면 시간이 긴 사람과 짧은 사람 사이에 동일한 결과인 노년기 우울증으로 이어지는 서로 다른 생물학적 경로가 존재할 수 있음을 시사하며, 따라서 이들을 동일한 방식으로 치료해서는 안 된다는 것을 보여줍니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260823094156.htm