텍사스의 한 고등학생이 물 속 미세 플라스틱을 최대 94%까지 제거하는 초소형 초음파 장치를 발명했다.

텍사스주 우드랜즈에 사는 두 고등학생이 물에서 미세플라스틱을 제거하는 새로운 방법을 제시할 수 있는 혁신적인 장치를 개발했습니다. 저스틴 황과 빅토리아 오는 고주파 초음파를 이용해 흐르는 물에서 미세플라스틱 입자를 분리하는 소형 여과 시스템을 만들었습니다.

기존의 필터는 물리적으로 오염물질을 걸러내는 방식이지만, 이들의 발명품은 음파를 이용해 미세플라스틱 입자를 물 배출구에서 밀어냅니다. 실험실 테스트 결과, 이 장치는 한 번의 통과로 부유 미세플라스틱 입자의 84%에서 94%를 제거할 수 있었습니다. 학생들은 이 기술이 향후 개선되어 더 큰 규모로 적용될 수 있을 것이라고 기대합니다.

이 장치는 펜보다 크지 않아 특히 주목할 만합니다. 황과 오는 미세플라스틱 오염 문제가 심각해지고 있다는 사실을 알게 된 후, 하수처리 시설에서 이러한 입자를 어떻게 처리하는지 조사하면서 이 아이디어를 떠올렸습니다. 그들은 고향 근처의 하수처리장을 방문하여 조사한 시설에서 미세플라스틱에 대한 특별한 규제나 제거 조치가 이루어지지 않고 있다는 것을 발견했습니다.

학생들은 물에서 미세플라스틱을 제거하는 저렴하고 실용적인 방법이 부족하다는 점을 주요 장애물로 발견했습니다. 또한 연구 당시 미국 환경보호청(EPA)에 수중 미세플라스틱 오염물질에 대한 구체적인 규정이 없다는 점도 지적했습니다.

이들의 프로젝트는 고등학생을 위한 주요 과학 경진대회 중 하나인 2024년 로스앤젤레스에서 열린 리제네론 국제 과학 및 공학 박람회(Regeneron International Science and Engineering Fair)에서 발표되었습니다. 이 연구로 학생들은 미래 세대를 위한 긍정적인 결과에 대한 공로를 인정받아 고든 E. 무어 상(Gordon E. Moore Award)을 수상했으며, 상금 5만 달러를 받았습니다. 또한 구글이 후원하는 지구 및 환경 과학 부문에서 1위를 차지했습니다.

학생들은 이 기술이 아직 초기 단계이며 상업적으로 사용되기 전에 추가 개발이 필요하다고 말합니다. 황(Huang) 학생은 보다 전문적인 장비와 실험실 테스트를 통해 시스템을 개선하고 대규모로 얼마나 효과적으로 작동할 수 있는지 판단할 수 있을 것이라고 말했습니다.

이 기술이 성공적으로 개발된다면 폐수 처리 시설, 산업 섬유 공장 및 농촌 상수도 시스템에 활용될 수 있을 것입니다. 학생들은 세탁기에서 배출되는 미세 플라스틱을 줄이거나 어항의 물을 여과하는 것과 같은 더 작은 응용 분야도 제안했습니다.

그들의 연구는 비교적 간단한 과학 원리가 어떻게 환경 문제에 대한 창의적인 해결책을 이끌어낼 수 있는지 보여줍니다. 초음파를 사용하여 물 속의 입자를 조작함으로써, 이 십대 학생들은 세계적으로 증가하는 오염 문제 중 하나를 해결하는 새로운 접근 방식을 제시했습니다.

출처: https://www.facebook.com/EngineeringAndScienceByGenmice/posts/pfbid02xN48pmkVccgDtD6SMjYkPU1urQuKsaghc4qPg2o8NwcdVLgbvPWW21xpmWLwbZ4vl