영구 동토층이 녹을 때 북극은 기존 산업 오염 및 오염 물질로 인한 막대한 문제에 직면할 수 있습니다.

우리 중 많은 사람들이 북극을 거의 손길이 닿지 않은 황무지로 상상합니다. 그러나 그것은 대륙 전체에서 사실이 된 지 오래되었습니다. 또한 유전과 파이프라인, 광산 및 기타 다양한 산업 활동의 본거지이기도 합니다. 해당 시설은 한때 특히 안정적이고 신뢰할 수 있다고 여겨졌던 영구 동토층 위에 건설되었습니다. 북반구의 넓은 지역에서 볼 수 있는 이 독특한 유형의 토양은 여름에만 지표면에서 녹습니다. 나머지는 수백 미터 아래로 확장되어 일년 내내 얼어 있습니다.

따라서 영구 동토층은 건물과 인프라를 위한 견고한 플랫폼으로만 간주되지 않았습니다. AWI(Helmholtz Center for Polar and Marine Research)의 알프레드 베게너 연구소(Alfred Wegener Institute)의 모리츠 랑거(Moritz Langer)는 “전통적으로 오염 물질의 확산을 방지하는 자연 장벽으로 간주되기도 했습니다.”라고 설명합니다. “따라서 사용하지 않거나 사용 중인 시설에서 발생하는 산업 폐기물은 이를 제거하는 데 필요한 상당한 노력과 비용을 투자하는 대신 현장에 그대로 방치되는 경우가 많았습니다.” 냉전 기간 동안 산업 확장의 결과로 수십 년 동안 석유 및 가스 탐사로 인한 독성 슬러지로 가득 찬 미세 덤프, 광산 잔해 비축, 버려진 군사 시설 및 의도적으로 오염 물질을 쏟아 부은 호수가 생겼습니다. AWI의 영구동토층 연구과장인 귀도 그로세(Guido Grosse)는 “많은 경우에 영구동토층이 이러한 독성 물질을 확실하고 영구적으로 차단할 것이라고 가정했기 때문에 비용이 많이 드는 폐기 노력이 필요하지 않았습니다.”라고 말했습니다. “오늘날 이 산업 유산은 여전히 ​​영구동토층이나 그 표면에 묻혀 있습니다. 관련된 물질은 독성 디젤 연료에서 중금속, 심지어 방사성 폐기물에 이르기까지 다양합니다.”

그러나 기후 변화가 진행됨에 따라 이 “잠자는 거인”은 곧 심각한 위협이 될 수 있습니다. 영구 동토층 지역이 다른 지역보다 2배에서 4배 더 빠르게 온난화되고 있기 때문에 얼어붙은 토양이 점점 녹고 있습니다. 이런 일이 발생하면 해당 지역의 수문이 바뀌고 영구 동토층은 더 이상 효과적인 장벽을 제공하지 않습니다. 그 결과 수십 년 동안 북극에 축적된 오염 물질이 방출되어 더 넓은 지역으로 퍼질 수 있습니다.

또한 영구 동토층이 해동되면 점점 더 불안정해져 더 많은 오염이 발생할 수 있습니다. 지반이 무너지면 파이프라인, 화학 물질 비축물 및 창고가 손상될 수 있습니다. 2020년 5월 시베리아 북부의 산업 도시인 노릴스크(Norilsk) 근처에서 일어난 주요 사건에서 이 위험이 얼마나 현실적인지 알 수 있습니다. Langer에 따르면 “앞으로 이와 같은 사건이 더 자주 발생할 수 있습니다.”

이러한 위험을 보다 정확하게 평가하기 위해 그와 독일, 네덜란드, 노르웨이의 국제 전문가 팀은 북부 지역의 산업 활동을 면밀히 조사했습니다. 이를 위해 그들은 먼저 OpenStreetMap 포털과 Atlas of Population, Society and Economy in the Arctic에서 무료로 사용할 수 있는 데이터를 분석했습니다. 이 출처에 따르면 북극 영구 동토층 지역에는 ca. 잠재적 위험 물질을 저장하거나 사용하는 4,500개의 산업 현장.

“그러나 이것만으로는 그것이 어떤 유형의 시설인지 또는 잠재적으로 환경을 얼마나 심하게 오염시킬 수 있는지 알려주지 않았습니다.”라고 Langer는 말합니다. 오염된 지역에 대한 자세한 정보는 현재 전 세계 영구 동토층의 약 40%가 있는 북미 지역에서만 사용할 수 있습니다. 캐나다와 알래스카의 데이터는 시설의 위치와 유형을 사용하여 유해 물질이 발견될 가능성이 가장 높은 곳을 정확하게 추정할 수 있어야 함을 보여주었습니다.

알래스카의 경우 Contaminated Sites Program은 각각의 오염 물질 유형에 대한 통찰력도 제공합니다. 예를 들어, 나열된 오염 물질의 약 절반은 디젤, 등유 및 휘발유와 같은 연료에 기인할 수 있습니다. 수은, 납 및 비소는 또한 기록된 상위 ​​20개 환경 오염 물질에 속합니다. 그리고 문제는 지난 수십 년의 유산에 국한되지 않습니다. 비록 미국 최북단 주에 새로 등록된 오염 지역의 수가 ca. 1992년 90개에서 2019년 38개로 영향을 받는 사이트의 수는 계속 증가하고 있습니다.

시베리아의 광범위한 영구 동토층 지역에 대한 비교 가능한 데이터베이스는 없습니다. “따라서 우리의 유일한 선택은 2000년에서 2020년 사이에 러시아 언론이나 기타 자유롭게 접근할 수 있는 출처에 게시된 환경 문제에 대한 보고서를 분석하는 것이었습니다.”라고 Langer는 말합니다. “그러나 이용 가능한 다소 희박한 정보는 러시아의 영구 동토층 지역에서도 산업 시설과 오염된 장소가 밀접하게 연결되어 있음을 나타냅니다.”

컴퓨터 모델을 사용하여 팀은 북극 전체에 대한 오염 지역의 발생을 계산했습니다. 결과에 따르면 영구 동토층 지역에 있는 4,500개의 산업 시설에서 13,000~20,000개의 오염 지역이 발생했을 가능성이 가장 높습니다. 그 중 3,500~5,200개는 영구 동토층이 아직 안정적이지만 금세기가 끝나기 전에 녹기 시작할 지역에 있습니다. “그러나 더 광범위한 데이터가 없으면 이러한 결과는 다소 보수적인 추정치로 간주되어야 합니다.”라고 Langer는 강조합니다. “문제의 실제 규모는 훨씬 더 클 수 있습니다.”

설상가상으로 북극에서 상업 활동을 추구하려는 관심이 계속 커지고 있습니다. 그 결과 점점 더 많은 산업 시설이 건설되고 있으며, 이로 인해 인근 생태계에 독성 물질이 방출될 수도 있습니다. 더욱이 이러한 환경적 위험 요소를 제거하는 것이 점점 더 어려워지는 시기에 이런 일이 발생하고 있습니다. 결국 이를 위해서는 해동의 영향을 점점 더 많이 받는 취약한 툰드라 토양에서는 거의 사용할 수 없는 차량과 무거운 장비가 필요한 경우가 많습니다.

Guido Grosse는 “간단히 말해서 우리가 여기서 보고 있는 것은 확실히 악화될 심각한 환경 문제입니다.”라고 요약합니다. 전문가들에 따르면 시급히 요구되는 것은 더 많은 데이터와 북극의 산업 활동과 관련된 유해 물질에 대한 모니터링 시스템입니다. “이러한 오염 물질은 강과 바다를 통해 궁극적으로 북극에 사는 사람들이나 우리에게로 돌아갈 수 있습니다.” 다른 중요한 측면은 오염 물질의 방출을 방지하고 이미 오염된 지역의 피해를 복구하기 위한 강화된 노력입니다. 그리고 마지막으로 전문가들은 안전한 처리 옵션 없이 산업 폐기물을 북극에 남겨두는 것이 더 이상 적절하지 않다고 생각합니다. 결국, 영구 동토층은 관련 위험에 대응하기 위해 더 이상 의존할 수 없습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2023/04/230404114242.htm