과학자들은 뇌의 균형을 재조정하여 불안을 역전시킵니다.

편도체의 과활성 뉴런은 불안과 사회적 위축을 유발하는 것으로 밝혀졌지만, 이 뉴런들의 활동을 재조정하자 생쥐에서 이러한 효과가 역전되었습니다. 이 연구는 기분 장애에 대한 보다 국소적인 치료법으로 이어질 수 있는 정확한 신경 메커니즘을 보여줍니다. 출처: Shutterstock

후안 레르마가 이끄는 신경과학연구소(IN) 연구팀은 감정 처리에 관여하는 뇌 영역인 편도체에 존재하는 특정 뉴런 그룹이 불안, 우울증, 그리고 사회적 행동 변화에 어떻게 기여하는지 밝혀냈습니다. iScience 에 게재된 이 발견은 편도체의 특정 부위에서 신경 흥분성의 균형을 회복하면 생쥐에서 이러한 행동 변화를 역전시킬 수 있음을 보여줍니다.

불안을 역전시키기 위한 뇌 균형 회복

"편도체가 불안과 공포에 관여한다는 것은 이미 알려져 있었지만, 이제 불균형적인 활동만으로도 병적인 행동을 유발하기에 충분한 특정 뉴런 집단을 발견했습니다."라고 레르마는 설명합니다. 그의 연구팀은 GluK4형 글루탐산 수용체 생성을 증가시키고 신경 흥분성을 높이는 Grik4 유전자를 과발현하는 유전자 변형 마우스 모델을 사용했습니다. 2015년 같은 연구실에서 개발된 이 마우스들은 자폐증이나 조현병과 같은 질환을 가진 사람들에게서 나타나는 증상과 유사한 불안과 사회적 위축을 보였습니다.

연구진은 기저외측 편도체에 위치한 뉴런에서 Grik4 발현을 특이적으로 정상화하는 데 성공했습니다 . 이러한 조절은 중심외측 편도체에 있는 "정상 발화 뉴런"으로 알려진 억제 뉴런 그룹과의 정상적인 소통을 회복했습니다. 이 연구의 제1저자인 알바로 가르시아는 "이러한 간단한 조절만으로도 불안 관련 행동과 사회적 결핍 행동을 역전시킬 수 있었으며, 이는 놀라운 결과입니다."라고 말했습니다.

연구팀은 불안, 우울증, 그리고 사회적 상호작용을 측정하기 위해 고안된 전기생리학적 기록과 행동 검사를 통해 동물들을 평가했습니다. 이러한 검사는 개방형 또는 밀폐형 공간에 대한 선호도, 낯선 쥐에 대한 관심 등의 특성을 평가합니다. 유전자 조작 도구와 변형 바이러스를 사용하여 과학자들은 기저외측 편도체의 기능 장애를 정밀하게 교정하고 신경 활동과 전반적인 행동의 변화를 추적했습니다.

유전 모델을 넘어선 광범위한 효과

연구진은 자연적으로 더 높은 불안 수치를 보인 정상(야생형) 생쥐에 동일한 접근법을 적용했습니다. 이 치료는 생쥐의 불안도 감소시켰습니다. 레르마 박사는 "이번 연구는 우리의 연구 결과를 뒷받침하며, 우리가 발견한 메커니즘이 특정 유전 모델에만 국한된 것이 아니라 뇌에서 이러한 감정이 조절되는 방식에 대한 일반적인 원리를 나타낼 수 있다는 확신을 줍니다."라고 말했습니다.

사물 인식 기억 장애와 같은 일부 인지 결함은 교정되지 않았는데, 이는 해마와 같은 다른 영역 또한 이러한 장애에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 그럼에도 불구하고, 이 결과는 치료에 유망한 새로운 길을 열어줍니다. 레르마 박사는 "이러한 특정 신경 회로를 표적으로 삼는 것은 정서 장애를 치료하는 효과적이고 국소적인 전략이 될 수 있습니다."라고 결론지었습니다.

이 연구는 스페인 국가 연구 기관(AEI), 스페인 과학, 혁신, 대학부, CSIC-UMH 신경과학 연구소의 세베로 오초아 우수 연구 프로그램, 유럽 지역 개발 기금(ERDF), PROMETEO 및 CIPROM 프로그램을 통한 발렌시아 정부의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251104013004.htm