전기는 면역 세포를 재프로그램하여 회복 속도를 높인다.

전기 자극은 면역 세포를 해롭지 않고 치유하도록 재프로그램하여 염증을 줄이고 조직 회복을 촉진할 수 있습니다. 이 발견은 만성 질환과 손상에 대한 새롭고 안전한 치료법으로 가는 길을 열어줍니다. 출처: Shutterstock

더블린 트리니티 칼리지의 연구진은 면역 세포의 중요한 유형인 "대식세포"에 전류를 인가하면 염증을 줄이고 질병이나 부상의 경우 더 빠른 치유를 촉진하도록 재프로그램할 수 있다는 사실을 발견했습니다.

이번 발견은 유망한 새로운 치료 전략을 제시하며, 연구팀은 이 효과의 이면에 있는 메커니즘을 계속 연구하고 있습니다.

대식세포의 역할

대식세포는 신체 방어에 중추적인 역할을 하는 백혈구입니다. 조직을 돌아다니며 유해한 미생물과 바이러스를 찾아내고, 손상되거나 죽은 세포를 제거하며, 필요시 면역 체계의 다른 부분을 활성화합니다.

그러나 대식세포가 과잉 반응하면 과도한 염증을 유발하여 조직을 복구하는 대신 손상시킬 수 있습니다. 이러한 급격한 염증은 많은 질병의 특징이며, 대식세포 조절은 회복을 촉진하고 만성 질환을 완화하는 데 중요한 역할을 합니다.

면역 세포에 대한 전기의 효과 테스트

Cell Reports Physical Science 에 게재된 새로운 연구에서 트리니티 연구진은 세인트 제임스 병원의 아일랜드 혈액 수혈 위원회를 통해 건강한 헌혈자에게서 채취한 대식세포를 연구했습니다. 연구팀은 세포를 특수 생물 반응기에 넣어 제어된 전기 자극을 가하고 생물학적 효과를 관찰했습니다.

결과는 놀라웠습니다. 전기 자극은 대식세포를 조직 복구를 촉진하는 항염증 상태로 전환시켰습니다. 과학자들은 염증 신호 전달 표지자의 활성 감소, 새로운 혈관 형성(조직 성장에 필수적)을 담당하는 유전자의 발현 증가, 그리고 상처 부위로의 줄기세포 유입 증가(치유 과정의 또 다른 중요한 요소)를 관찰했습니다.

염증을 줄이고, 회복을 높이다

트리니티 대학교 생화학 및 면역학부 연구원이자 이 연구의 주저자인 시네이드 오루크 박사는 "면역 체계가 신체 손상을 복구하는 데 필수적이며, 대식세포가 감염과 싸우고 조직 복구를 유도하는 데 중심적인 역할을 한다는 사실은 오래전부터 알려져 왔습니다."라고 말했습니다.

"결과적으로, 많은 과학자들이 질병의 더 빠르고 효과적인 치유를 촉진하고 지나치게 공격적인 염증으로 인한 원치 않는 부작용을 제한하기 위해 대식세포를 '재프로그래밍'하는 방법을 연구하고 있습니다. 전기 자극이 상처 치유 과정에서 다양한 세포의 행동을 제어하는 ​​데 도움이 될 수 있다는 증거가 증가하고 있지만, 이 연구 이전에는 이것이 인간 대식세포에 어떤 영향을 미치는지에 대해 알려진 바가 거의 없었습니다."

미래 치료법을 위한 유망한 길

"이번 연구 결과에 매우 기대가 큽니다. 이 연구는 전기 자극이 인간 대식세포를 자극하여 염증을 억제할 수 있음을 최초로 보여줄 뿐만 아니라, 대식세포의 조직 복구 능력 향상을 입증했습니다. 이는 전기 자극이 다양한 부상 및 질병 상황에서 신체의 자체 복구 과정을 촉진하는 흥미로운 새로운 치료법임을 뒷받침합니다."

아이슬링 던(생화학 및 면역학부) 교수와 마이클 모나한(공학부) 교수가 이끄는 연구팀은 이 접근법의 잠재력을 강조했습니다. 이 연구는 인간 혈액 세포를 사용했기 때문에 임상 적용과 직접적인 관련이 있습니다. 또한 전기 자극은 다른 치료법에 비해 비교적 안전하고 적용이 용이하여 다양한 의료 분야에 매력적인 후보로 여겨집니다.

다음 단계 및 잠재력 확장

모나한 교수는 다음과 같이 덧붙였습니다. "향후 연구 과제 중 하나는 염증 세포에 더욱 정확하고 지속적인 효과를 낼 수 있는 더욱 발전된 전기 자극 체계를 모색하고, 전기장을 전달하는 새로운 물질과 방식을 연구하는 것입니다. 이 개념은 시험관 실험에서 강력한 효과를 보였으며, 다양한 염증성 질환에 큰 잠재력을 가지고 있습니다."

이 연구는 신체가 더 효과적이고 안전하게 스스로를 복구하는 데 도움이 될 수 있는 전기 기반 치료법을 개발하는 데 중요한 진전을 의미합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251029100202.htm