뱀 오줌에는 통풍과 신장 결석을 끝내는 비결이 있을 수 있다.

파충류는 요산의 고체 결정을 "소변"으로 배출하는 놀라운 방법을 진화시켜, 물을 절약하는 동시에 노폐물을 안전하게 배출합니다. 출처: Shutterstock

파충류를 키워본 적이 없다면, 많은 파충류가 실제로 결정 형태로 "소변"을 본다는 사실에 놀랄지도 모릅니다. 미국 화학회지(Journal of the American Chemical Society) 에 발표된 한 연구에서 연구진은 20종 이상의 파충류의 고형 소변을 분석한 결과, 모두 요산으로 만들어진 작은 구형을 함유하고 있음을 발견했습니다. 이 발견은 파충류가 결정 형태의 노폐물을 안전하게 저장하고 제거하는 독특한 방법을 어떻게 개발했는지를 보여줍니다. 또한, 이 발견은 신장 결석이나 통풍과 같이 요산 축적과 관련된 인간의 질병을 치료하는 새로운 방법으로 이어질 수 있습니다.

파충류가 고형 폐기물로 물을 절약하는 방법

모든 생물은 노폐물을 배출해야 하며, 파충류도 예외는 아닙니다. 인간의 몸은 과도한 질소를 요소, 요산, 암모니아 형태로 소변을 통해 배출합니다. 그러나 파충류와 조류는 다른 방식을 취합니다. 이들은 이러한 질소 기반 화합물 중 일부를 "요산염"이라는 고형물로 변환하여 총배설강이라는 공통된 구멍을 통해 배출합니다. 과학자들은 이러한 고형 노폐물이 건조한 환경에 서식하는 동물에게 귀중한 특성인 물을 보존하기 위한 적응으로 진화했다고 생각합니다.

인간에게 위험한 것은 뱀에게는 정상적인 일이다

소변에서 결정이 형성되는 것은 파충류의 생존에 도움이 되지만, 같은 과정이 사람에게도 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 사람의 요산 수치가 너무 높아지면 결정이 관절에 쌓여 통풍을 유발하거나, 요로에 신장 결석이 형성될 수 있습니다. 파충류가 이러한 결정을 어떻게 안전하게 배출하는지 이해하기 위해 제니퍼 스위프트와 그녀의 연구팀은 20종 이상의 요산염을 분석했습니다.

"이 연구는 파충류가 이 물질을 안전하게 배설하는 방식을 이해하고자 하는 열망에서 영감을 얻었으며, 질병 예방 및 치료에 대한 새로운 접근 방식을 개발하는 데 영감을 줄 수 있기를 바랍니다."라고 연구의 책임 저자인 스위프트는 설명합니다.

큰 의학적 잠재력을 지닌 미세한 구체

강력한 현미경을 사용하여 연구진은 볼파이톤, 앙골라파이톤, 마다가스카르나무보아와 같은 종들이 지름 1~10마이크로미터의 미세한 구형으로 구성된 요산염을 생성한다는 사실을 발견했습니다. X선 분석 결과, 이 미세구는 요산과 물로 이루어진 훨씬 더 작은 나노결정으로 구성되어 있는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 또한 요산이 독성 화합물인 암모니아를 더 안전한 고체 형태로 변환하는 데 도움이 된다는 사실도 발견했습니다. 연구팀은 요산이 인간에게도 유사한 보호 역할을 할 수 있을 것으로 보고 있습니다. 더 많은 연구가 필요하지만, 이러한 발견은 파충류 배설물의 화학적 성질이 궁극적으로 과학자들이 요산 관련 질병에 대한 더 나은 치료법을 개발하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

연구 지원 및 협력

이 연구는 미국 국립과학재단, 조지타운 대학교, 국제회절데이터센터, 치리카후아 사막 박물관의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251024041747.htm