지방을 연료로 하는 신경 세포 발견으로 뇌 질환에 대한 새로운 치료법이 나올 수 있을까?

뉴런은 뇌 활동을 유지하기 위해 지방을 연소하고 심지어 생성할 수도 있습니다. 과학자들은 이 지방 기반 에너지 시스템을 강화하면 손상된 뇌세포를 치유하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 발견했습니다. 출처: Shutterstock

퀸즐랜드 대학교(호주)와 헬싱키 대학교(핀란드)의 연구진은 뉴런이 지방을 에너지원으로 사용할 수 있다는 사실을 발견하여 뉴런이 당분에만 의존한다는 오랜 통념에 도전장을 내밀었습니다. 더욱 놀라운 것은, 뇌의 에너지 수요가 증가할 때 뉴런이 자신의 세포 구성 요소를 재활용하여 스스로 지방을 생성할 수 있다는 것입니다. 이 과정은 DDHD2라는 중요한 단백질에 의존합니다.

인생을 바꿀 수 있는 발견

유전성 경직성 하반신 마비 54(HSP54)라는 희귀 뇌 질환에서는 DDHD2 단백질이 제대로 기능하지 못합니다. 이로 인해 뉴런은 에너지와 정상적인 기능에 필요한 지방을 생성하는 능력을 상실하여 신경 세포 간의 의사소통 문제가 조기에, 그리고 점진적으로 악화됩니다.

HSP54에 감염된 아이들은 어린 나이부터 운동과 사고에 어려움을 겪기 시작하는 경우가 많습니다. 그러나 이 새로운 발견은 긍정적인 전망을 제시합니다. 실험실 실험에서 과학자들은 손상된 뉴런에 특정 지방산 보충제를 투여한 결과, 단 48시간 만에 세포가 에너지 생성과 정상적인 활동을 회복하는 것을 발견했습니다.

"이것은 정말 획기적인 변화입니다."라고 호주 생명공학 및 나노기술 연구소에서 이 프로젝트를 구상하고 연구를 이끈 메르자 요엔수 박사는 말했습니다. "우리는 건강한 뉴런이 지방을 연료로 사용한다는 것을 보여줬는데, HSP54와 같은 질환에서 이 경로가 제대로 작동하지 않을 경우, 손상을 복구하고 신경병리를 역전시킬 수 있을 것입니다."

진보를 촉진하는 새로운 기술

연구진은 현재 전임상 모델에서 지방산 기반 치료법의 안전성과 효능을 시험하는 다음 단계 연구를 준비하고 있습니다. 이 연구를 통해 유사한 접근법이 인간에게도 적용될 수 있는지, 그리고 이 지방 기반 에너지 시스템이 현재 효과적인 치료법이 부족한 다른 신경 질환 치료에도 역할을 할 수 있는지 여부를 확인할 것입니다.

"우리는 뇌를 영상화하고 잠재적 치료법의 빠른 개발을 지원하기 위한 새로운 비침습적 기술을 활용한 흥미로운 협업을 계속할 것입니다. 이 획기적인 기술은 단순히 교과서를 다시 쓰는 것이 아니라 삶을 변화시킬 수 있습니다."라고 헬싱키 대학교의 주세페 발리스트레리 박사는 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251025084536.htm