깊은 우정은 세포 수준에서 문자 그대로 노화를 늦출 수 있습니다.

깊고 지속적인 사회적 유대감이 더 천천히 늙고 더 건강하고 오래 사는 비결일 수 있습니다. 출처: Shutterstock

어린 시절 부모의 따뜻함부터 성인이 되어 우정, 공동체 참여, 종교적 지지에 이르기까지 평생 동안 사회적 이점이 누적되면 생물학적 노화 과정이 느려질 수 있습니다. 이러한 사회적 이점은 "후성유전학적 시계"를 늦추는 것으로 보이며, DNA 메틸화 패턴을 분석하여 측정한 생물학적 연령은 실제 ​​연령보다 더 젊어집니다.

이 연구는 뇌, 행동 및 면역-건강 저널 10월호에 게재되었으며 , 미국 중년기 연구(MIDUS)에 참여한 2,100명 이상의 성인으로부터 얻은 데이터를 활용했습니다.

코넬 대학의 심리학 교수인 앤서니 옹과 동료 연구진은 "누적 사회적 이점"이라 불리는 수준이 높은 사람들은 후성유전적 노화가 더 느리고 만성 염증 수치가 낮다는 것을 발견했습니다.

이 연구는 생물학적 노화의 속도를 추정하는 분자적 특징인 소위 후성유전학적 시계에 초점을 맞췄습니다. 특히 GrimAge와 DunedinPACE 두 시계는 질병률과 사망률을 예측하는 데 특히 효과적인 것으로 여겨집니다. 더 강하고 지속적인 사회적 네트워크를 가진 성인은 두 시계 모두에서 유의미하게 젊은 프로필을 보였습니다.

"누적 사회적 이점은 평생 동안 맺어진 사회적 관계의 깊이와 폭에 관한 것입니다."라고 옹은 말했습니다. "저희는 네 가지 핵심 영역을 살펴보았습니다. 성장하면서 부모님으로부터 받았던 따뜻함과 지지, 지역 사회와 이웃과의 유대감, 종교 또는 신앙 기반 공동체 참여, 그리고 친구와 가족으로부터 받는 지속적인 정서적 지원입니다."

연구진은 지속적인 사회적 이점이 후성유전학, 염증 및 신경내분비 경로를 포함한 노화와 관련된 핵심 조절 체계에 반영된다는 가설을 세웠습니다. 놀랍게도, 높은 사회적 이점은 심장병, 당뇨병, 신경퇴행과 관련된 염증 유발 분자인 인터루킨-6 수치 감소와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 흥미롭게도 코르티솔이나 카테콜아민과 같은 단기 스트레스 지표와는 유의미한 연관성이 없었습니다.

사회적 요인을 단독으로, 예를 들어 기혼 여부나 친구 수와 같이 살펴보았던 이전의 많은 연구들과 달리, 이 연구는 "누적 사회적 이점"을 다차원적 구성 요소로 개념화했습니다. 또한, 초기와 후기의 관계적 자원을 결합함으로써, 이 측정 지표는 이점이 축적되고 복합되는 방식을 반영합니다.

"놀라운 것은 누적 효과입니다. 이러한 사회적 자원은 시간이 지남에 따라 서로에게 영향을 미칩니다."라고 옹 박사는 말했습니다. "단순히 오늘 친구를 사귀는 것만이 중요한 것이 아니라, 평생 동안 사회적 관계가 어떻게 성장하고 깊어졌는지도 중요합니다. 이러한 누적은 측정 가능한 방식으로 건강 궤적을 형성합니다."

이는 단 한 번의 우정이나 자원봉사 활동이 생물학적 시계를 되돌릴 수 있다는 것을 의미하지 않습니다. 저자들은 수십 년에 걸쳐 다양한 삶의 영역에 걸쳐 구축된 사회적 연결의 깊이와 일관성이 매우 중요하다고 주장합니다. 이 연구는 사회생활이 단순히 행복이나 스트레스 해소의 문제가 아니라 생리적 건강의 핵심 결정 요인이라는 점점 더 커지고 있는 견해에 힘을 실어줍니다.

"사회적 연결은 은퇴 계좌와 같다고 생각해 보세요."라고 옹은 말했다. "투자를 일찍 시작하고 꾸준히 기여할수록 수익률이 높아집니다. 저희 연구에 따르면 이러한 수익률은 단순히 감정적인 측면뿐 아니라 생물학적인 측면도 있습니다. 더 풍부하고 지속적인 사회적 연결을 가진 사람들은 세포 수준에서 말 그대로 더 느리게 늙어갑니다. 잘 늙는다는 것은 건강을 유지하는 것과 연결을 유지하는 것을 의미하며, 이 둘은 불가분의 관계입니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251004092917.htm